Una mente como una navaja
El primer beneficio es que el cerebro de las personas con hijos envejece más lentamente que el de las personas sin hijos. Así lo demostraron científicos de la Universidad de Yale dirigidos por la Dra. Edwina Orchard. Analizaron datos de la base de datos de salud más grande de más de 37.000 adultos de entre 40 y 70 años recopilados como parte del estudio UK Biobank. Buscaron las más mínimas diferencias en la estructura o funcionamiento del cerebro de las personas que no tenían hijos y las que eran padres. Resulta que estos últimos tienen más conexiones que aquellos sin hijos en las áreas del cerebro responsables del movimiento y las experiencias sensoriales, y que son las conexiones en estas áreas del cerebro las que desaparecen más rápidamente con la edad, causando no sólo trastornos del movimiento, sino también también síntomas de demencia. Por lo tanto, tener hijos parece proteger contra estos procesos básicos de envejecimiento. Además, los científicos observaron que cuantos más niños había, más fuerte era el efecto de rejuvenecimiento, y era igualmente fuerte en madres y padres.
¿Por qué tener hijos protege el cerebro de los padres del envejecimiento? Esto no se sabe, pero los científicos enfatizan que, dado que el efecto también se observó en los padres, no puede deberse, por ejemplo, a cambios biológicos durante el embarazo. Los investigadores creen que tiene que ver con los efectos del cuidado de la descendencia. Los padres deben participar en la alimentación, la crianza y el suministro de medios de subsistencia a sus hijos durante muchos años, pero también pueden vivir una vida más activa física y socialmente a diario. Los contactos sociales intensos y la actividad física son factores conocidos que protegen contra la demencia y el envejecimiento cerebral.
Tómate unos años más.
Las personas con hijos no sólo tienen una mente más aguda, sino que estadísticamente viven más que las que no tienen hijos: entre 1,5 y 2 años. Al menos así lo afirma un estudio realizado por científicos del Instituto Karolinska de Estocolmo. Analizaron la esperanza de vida de los suecos nacidos entre 1911 y 1925 y la compararon con el número de hijos que tuvieron. Resulta que tener al menos un hijo alarga la vida tanto de mujeres como de hombres, y el sexo del niño no importa mucho.
Curiosamente, este efecto es más pronunciado entre los padres adoptivos. Esto es lo que muestra un nuevo estudio de Kieron Barclay del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica de Rostock y Martin Kolk de la Universidad de Estocolmo. Los investigadores utilizaron datos de más de cuatro millones de mujeres y hombres suecos nacidos entre 1915 y 1960 y demostraron que la adopción de un niño prolongaba la vida útil del padre adoptivo en tres años, y la adopción de dos o tres niños, en hasta cinco años.
Los científicos también observaron que cuanto mayor era la gente, más pronunciada era la relación entre tener un hijo y la esperanza de vida. Por tanto, los investigadores creen que se trata principalmente de la influencia del apoyo de los niños. Como advierten los estadounidenses, el número de personas mayores privadas del cuidado de sus seres queridos puede crecer rápidamente en los próximos años.
Salud maternal
Vale la pena pensar en tener un hijo no sólo para cuidarlo en la vejez. Dar a luz a un hijo aporta beneficios específicos para la salud que se traducen en una mayor esperanza de vida, especialmente para las mujeres. Esto lo demostraron investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, que analizaron datos de personas con y sin hijos, utilizando estadísticas de fertilización in vitro en Dinamarca de 1994 a 2005, cuando se registraron 21.276 parejas sin hijos para el tratamiento de fertilización in vitro. En ese momento nacieron 15.210 niños y 1.564 niños fueron adoptados. Los científicos siguieron el destino de las mujeres involucradas en intentos exitosos o fallidos de fertilización in vitro y demostraron que la tasa de muerte prematura por enfermedades cardiovasculares, cáncer y accidentes entre las mujeres que no dieron a luz era cuatro veces mayor que entre las mujeres que dieron a luz. niño.
Las personas con hijos no sólo tienen mentes más agudas, sino que estadísticamente también viven más que las que no tienen hijos.
Pero no sólo la falta de hijos puede afectar la salud de la mujer. Lo mismo ocurre cuando hay demasiados niños o los intervalos entre los nacimientos de los siguientes son demasiado cortos – señaló el profesor. Según un análisis de tres bases de datos independientes sobre la salud de las mujeres británicas y estadounidenses nacidas después de 1911, un intervalo entre nacimientos de menos de 18 meses se asocia con un mayor riesgo de muerte y mala salud para las mujeres, dice Emily Grundy del Centro de Población. Estudios, Profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Grande. Su estudio muestra que los padres cuyas esposas tienen intervalos cortos entre nacimientos también son más susceptibles a diversas enfermedades. El profesor Grande cree que la culpa puede ser la presión fisiológica y psicosocial que supone cuidar a niños pequeños de la misma edad. De ello se deduce que el intervalo entre hijos posteriores debe ser de al menos dos años, o mejor aún, de tres o cuatro.
Sin embargo, las investigaciones ya no proporcionan recetas simples sobre cuántos hijos debe tener para ser mejor para su salud. De la investigación del Profesor. Grande explica que la salud general de una mujer se deteriora si tiene más de cinco hijos. Por otro lado, según datos del Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., cuantos más niños hay, menor es el riesgo de sufrir cáncer de mama. El instituto confirma en su sitio web que las mujeres que tienen cinco o más hijos tienen la mitad de riesgo de desarrollar cáncer de mama en comparación con las mujeres que no tienen hijos. En general, cada embarazo y lactancia es un momento en el que las fluctuaciones hormonales mensuales disminuyen y disminuye el nivel de estrógeno, la hormona que afecta el riesgo de cáncer de mama. Gracias a esto, tener un hijo, incluso uno, protege contra este tipo de cáncer – explica el profesor. Krzysztof Lukaszczuk, MD, ginecólogo, endocrinólogo, cofundador de Invicta Infertility Clinics y la aplicación iYoni. Además, al final del primer embarazo finalmente madura el epitelio de las glándulas mamarias de la mama, lo que también tiene importancia preventiva en el caso del cáncer de mama.
De manera similar, tener hijos también protege contra el cáncer de ovario. – Cada ovulación es una inflamación. Estas infecciones se acumulan a lo largo de la vida de una mujer y provocan daños en los ovarios. Cuantos más períodos de anovulación haya en su vida (como el embarazo y la lactancia), menor será su riesgo de cáncer de ovario. Por tanto, las mujeres que no tienen hijos tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de ovario que las mujeres que tienen varios hijos, afirma el profesor. Lukaszuk. Es alentador que esta protección contra el cáncer de ovario también se pueda lograr mediante el uso prolongado de píldoras anticonceptivas que bloqueen la ovulación.
El embarazo también conlleva otros beneficios. El cuerpo de la mujer se encuentra entonces en un estado de supresión inmunológica. Esto significa que las enfermedades autoinmunes y los procesos inflamatorios disminuyen durante el embarazo, por ejemplo, durante la colitis ulcerosa. Lukaszuk. Como descubrió la Dra. Marianne Valenius de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, el embarazo protege contra la artritis autoinmune. El Dr. Wallenius analizó el curso de la artritis en 557 mujeres con la enfermedad, 163 de las cuales no tenían hijos y 394 eran madres de al menos un hijo. Descubrieron que, en promedio, las madres desarrollaban artritis cinco años más tarde que las mujeres sin hijos.
Pero, por supuesto, tener hijos también tiene sus desventajas. Lamentablemente, cuantos más hijos tenemos, mayor es el riesgo de obesidad. Los datos publicados en el «Journal of Clinical Medicine» de 2021 muestran que el 20 por ciento de las mujeres aumentan una media de cuatro kilogramos después del embarazo, y mantener este peso después del parto presagia problemas posteriores relacionados con la obesidad. Por eso es tan importante mantener un peso saludable durante el embarazo, como también lo es visitar al dentista con regularidad. Nuestras abuelas decían que ganar un niño equivale a perder un diente. Este mito aún existe hasta el día de hoy, y las mujeres repiten que sus dientes se deterioran debido al embarazo. De hecho, durante el embarazo hay una mayor demanda de calcio, porque el bebé también lo necesita. Sin embargo, los dientes no se deterioran por el embarazo, sino por negligencia dental previa, caries y falta de calcio en la dieta de la mujer – explica el profesor. Lukaszuk.
¿La burbuja te dará felicidad?
¿Qué pasa con la salud mental y el bienestar de los padres? ¿Será posible que a pesar de estar más sanos y vivir más años, su calidad de vida sea inferior a la de las personas sin hijos? La Dra. Trudi Meehan y la Dra. Jolanta Burke, psicólogas de la Universidad irlandesa de Salud y Medicina RSCI, intentan responder a esta pregunta en su artículo sobre ‘The Conversation’. En su opinión, es imposible responder a esta pregunta de forma inequívoca, porque nuestro sentimiento de felicidad depende de muchos factores, y tener o no un hijo es sólo uno de ellos. Por ejemplo, las investigaciones muestran que las mujeres y los hombres que no tienen hijos están, en promedio, menos estresados y se sienten más satisfechos con sus matrimonios. También suelen sentirse más estables financieramente.
Sorprendentemente, el sentimiento de felicidad de las personas sin hijos no depende de si la falta de hijos es el resultado de una decisión independiente y meditada o de otras limitaciones, por ejemplo, económicas, de salud o de la imposibilidad de encontrar pareja. Al menos ese es el resultado de un estudio realizado por ambos psicólogos que incluyó a 161 mujeres sin hijos de entre 25 y 75 años, y su falta de hijos no fue el resultado de una elección, sino de varios tipos de eventos aleatorios. El Dr. Meehan y el Dr. Burke realizaron una investigación sobre el nivel de satisfacción y significado de la vida entre estas mujeres. Resultó que los resultados no diferían significativamente de los logrados por las mujeres con hijos: 12%. Los participantes sintieron que sus vidas no tenían sentido, el 24 por ciento tenía una salud mental excepcionalmente buena, mientras que el resto informó niveles moderados de satisfacción y bienestar.
No tenemos que preocuparnos de que la falta de hijos nos haga infelices. Sin embargo, los padres saben bien que su presencia -especialmente en los primeros años- puede reducir significativamente la calidad de vida. En varios estudios analizados por Meehan y Burke se demuestra el efecto de la paradoja de la paternidad: un hijo tan esperado, que supuestamente traerá felicidad a los padres, reduce significativamente su calidad de vida en los primeros años. Pero esto es obvio, porque los padres se enfrentan a nuevas responsabilidades, miedo por el niño y falta de tiempo para ellos mismos. Aquí el ecosistema que rodea a la joven familia es clave. Si recibimos apoyo de nuestra familia, de nuestros jefes y, finalmente, del sistema de asistencia social del gobierno, la sensación de fatiga y sobrecarga desaparece.
La experiencia de ser padre puede conducir a una forma profunda de bienestar llamado bienestar eudaimonista. Es la sensación de que has tenido una vida que vale la pena vivir, lo cual es muy diferente de la felicidad a corto plazo, escriben Meehan y Burke en su artículo. El problema es que encontrar esa felicidad no depende sólo de nosotros, especialmente de nuestros hijos.
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