Una tripulación «especial» de cuatro astronautas ha llegado a la Estación Espacial Internacional

«El equipo AX-1, después de abandonar la cápsula Dragon, es recibido por la tripulación de la Estación Espacial Internacional y entra en un lugar que será su hogar durante los próximos ocho días», escribió Axiom Space en Twitter. Lanzó un video que muestra a miembros de la tripulación comercial siendo recibidos por astronautas en la estación espacial.

El cohete de un astronauta de SpaceX fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el viernes. La cápsula Dragon 2 Endeavour fue puesta en órbita por el Falcon 9 y llegó a la estación espacial alrededor de las 2:30 p. m., hora de Polonia. Su llegada se retrasó por un simple error técnico.

SpaceX, fundada por el multimillonario Elon Musk en 2002, supervisa la misión desde su sede cerca de Los Ángeles. La NASA, además de proporcionar el sitio de lanzamiento, será responsable de los astronautas una vez que lleguen a la estación espacial y comiencen su investigación científica y biomédica de ocho días en órbita.

Los expertos han reconocido esta misión como un paso importante en el desarrollo de proyectos espaciales comerciales. El lanzamiento del viernes de SpaceX fue el sexto vuelo espacial de SpaceX en los últimos dos años, luego de cuatro misiones de astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional y el lanzamiento de Inspiration 4 en septiembre que envió a una tripulación civil a la órbita por primera vez. Sin embargo, este vuelo no terminó con un acoplamiento con la Estación Espacial Internacional.

La tripulación está compuesta por tres empresarios, el cuarto, el jefe de la misión Axiom 1 (X-1), el ex astronauta de la NASA Michael Lopez Alegria.

Nacido en España, López Alegría es también el Vicepresidente de Desarrollo Comercial de la empresa. Su adjunto es Larry Connor, un empresario de bienes raíces y tecnología y piloto de vuelo de Ohio que ha sido designado como piloto de la misión. Connor tiene 70 años y la compañía no ha revelado su edad exacta.

El equipo Ax-1 lo completaron el inversionista filantrópico y ex piloto de combate israelí Eitan Step (64) y el empresario y filántropo canadiense Mark Bathy (52). Stipe es el segundo israelí en el espacio después de Ilan Ramon en morir con seis miembros de la tripulación de la NASA en el accidente del transbordador espacial Columbia en 2003.

Cada miembro de la tripulación recibió una amplia formación espacial de la NASA y SpaceX.

Los astronautas civiles pagaron 55 millones de dólares para participar en la misión. Tendrán acceso a todas las partes de la Estación Espacial Internacional, excepto al espacio de los cosmonautas rusos, aunque podrán entrar con su permiso.

La NASA no tiene planes de invertir en una nueva estación espacial después del desmantelamiento de la Estación Espacial Internacional, que se espera que ocurra en 2030. Sin embargo, en 2020 la agencia estadounidense eligió a Axiom para diseñar y construir un nuevo pabellón comercial para el laboratorio en órbita. Los planes prevén que las unidades Axiom eventualmente se separarán del resto de la estación cuando estén listas para funcionar. Se espera que otros operadores especiales se lancen a la órbita de sus propias estaciones cuando la Estación Espacial Internacional se retire del servicio.

Sin embargo, es posible que Rusia quiera poner fin a su cooperación con la ISS mucho antes de 2030, usándola como chantaje en relación con las sanciones impuestas a este país tras la invasión de Ucrania. Tales sugerencias fueron hechas en las redes sociales por el jefe de la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, Dmitry Rogozin. Se le considera estrechamente relacionado con el presidente Vladimir Putin.