Un mes después de que se administrara GDNF a los macacos, el gen se activó. El resultado fue que cuando abrimos el grifo del alcohol después de este tratamiento, ni un solo mono lo tocó, explica el profesor. Pankiewicz. Durante varios meses, los animales bebieron agua y evitaron por completo el alcohol. De esta forma, el científico y su equipo demostraron que la terapia génica, similar al tratamiento que se utiliza actualmente para tratar a las personas con la enfermedad de Parkinson, puede reducir significativamente el consumo de alcohol.
Los científicos publicaron los resultados de este estudio hace un año en la revista Nature Medicine. – Nuestro trabajo nunca antes había llamado tanto la atención – admite el profesor. Pankiewicz, autor principal del estudio. Ahora los científicos se enfrentan a la siguiente etapa de trabajo: la investigación con seres humanos. – Estoy preparado para esto porque les doy este gen a niños con AADC. Es una enfermedad genética rara que hace que el cuerpo del paciente no pueda producir: dopamina. Por esta razón, los niños con AADC no se desarrollan físicamente en absoluto. En este momento, sólo hay una cosa que me detiene: no sabemos cuáles son las consecuencias a largo plazo de la actividad de este gen. Existe el riesgo de que la personalidad de una persona cambie, afirma el profesor. Pankiewicz. Los primatólogos no notaron ningún cambio en el comportamiento de los macacos, pero el animal no es un ser humano y el período de observación no fue largo, dice el profesor. Pankiewicz.
Por ello, los científicos están trabajando en métodos que permitirían desactivar este gen en caso de problemas. Esperan comenzar los ensayos en humanos dentro de los próximos cinco años. – Sin embargo, esta sería una opción para las personas que son muy adictas al alcohol y que ya no tienen ninguna esperanza – añade el profesor. Pankiewicz. – El procedimiento quirúrgico para un macaco sano también es diferente de la operación para un alcohólico que sufre de alcoholismo durante 10 o 15 años. Los vasos sanguíneos de un paciente son diferentes a los de una persona sana, por lo que el riesgo del procedimiento también es mayor.
Ultrasonido cerebral
El método de tratamiento de la adicción propuesto por científicos de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne puede volverse más seguro y accesible para un grupo más amplio de pacientes. Se trata de estimulación ultrasónica transcraneal, que es un procedimiento no quirúrgico, lo que significa que no requiere cirugía ni implantación de electrodos. El dispositivo se coloca en la cabeza del paciente y emite ondas de ultrasonido que pueden afectar las estructuras profundas del cerebro con una precisión sin precedentes, y el tratamiento se puede adaptar a los problemas individuales del paciente.
El tratamiento con ultrasonido implicó que los científicos colocaran dos pares de electrodos en el cuero cabelludo de los voluntarios. Un par se configuró a 2000 Hz y el otro a 2080 Hz. Esto permitió que se crearan campos eléctricos débiles dentro del cerebro. Gracias a modelos computacionales detallados, los electrodos se colocaron en el cuero cabelludo para que las señales que fluyen de ellos se crucen en el área del cerebro responsable de controlar las emociones, la motivación y la memoria. La ventaja de este tratamiento son los efectos secundarios mínimos. La mayoría de los participantes del estudio informaron sensaciones cutáneas leves y desagradables.
– Hasta ahora, no hemos podido apuntar a áreas específicas utilizando técnicas no quirúrgicas porque los campos eléctricos de bajo nivel estimulan todas las áreas entre el cráneo y las áreas profundas, lo que hace que dichos procedimientos sean ineficaces. Este nuevo enfoque nos permite estimular selectivamente regiones profundas del cerebro que son importantes en los trastornos neuropsiquiátricos, incluida la adicción, explicó el Dr. Pierre Vassiliadis de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Nature Human Behavior.
Hongos alucinógenos
La psilocibina, un compuesto psicoactivo que se encuentra en algunos hongos llamados alucinógenos, también puede ser útil en el tratamiento de la adicción al alcohol. Científicos de la Universidad de Nueva York demostraron que el tratamiento con esta sustancia conduce a una mayor actividad en áreas del cerebro involucradas en la toma de decisiones y la regulación de las emociones. Notaron una disminución de la actividad en áreas asociadas con la sed. Estos cambios sugieren que la psilocibina puede mejorar tanto el estado de ánimo de los adictos que no necesitan alcohol para hacerlo, dice la Dra. Brooke Bagney, neurocientífica del Centro Langone de Medicina Psicodélica de la Universidad de Nueva York. El científico confirma que los efectos del tratamiento fueron visibles al día siguiente de administrar este compuesto y continuaron después de sólo una o dos aplicaciones. Sin embargo, destaca que el tratamiento con psilocibina será más eficaz si el paciente recibe apoyo psicoterapéutico mientras lo utiliza.
Sin embargo, antes de que esta sustancia pueda usarse para tratar a los alcohólicos, se necesita investigación con un grupo más grande de pacientes. Sólo hubo 11 de ellos en este estudio; hasta que estudios más amplios repliquen nuestros hallazgos, la psilocibina no debería usarse para tratar a personas con adicción al alcohol, dice el Dr. Bagney.
Según la Agencia Estatal para la Solución de los Problemas Relacionados con el Alcohol, en Polonia aproximadamente 900.000 personas son adictas al alcohol.
El proceso se extiende a lo largo de años.
Actualmente, la base del tratamiento de la adicción al alcohol es la psicoterapia. – Incluye trabajar los síntomas iniciales y personales que llevaron a la adicción al alcohol. Sin psicoterapia para la adicción, que es un tratamiento causal, no existe una forma eficaz de deshacerse de la adicción, afirma el Dr. Piotr Sulik, psiquiatra del Centro Médico Magyz de Varsovia. – También hay que tener en cuenta que tratar la adicción al alcohol es un proceso que lleva años. Se necesitan cinco años, a veces 10 años, y puede comenzar con una estancia en una sala de hospitalización, que dura de 4 a 6 semanas.
Es bueno que el paciente acuda a un centro ubicado lejos de su lugar de residencia, preferiblemente en la naturaleza, alejado de asentamientos humanos. – Tiene importancia terapéutica. La persona adicta es separada de su entorno que sustenta su adicción. No hay amigos que te animen a beber ni tiendas donde puedas conseguir alcohol a crédito. Estar fuera de casa refuerza la sobriedad y fomenta la autorreflexión, dice el Dr. Sulik.
En Polonia, el tratamiento del alcoholismo se proporciona a través de centros públicos y privados, y cada vez se crean más. Una de las razones de esto son los largos tiempos de espera para la admisión en un centro del NHS. Un día el paciente está decidido a buscar tratamiento, pero al día siguiente puede estar borracho. En este caso, no será admitido en un establecimiento público – dice el Dr. Sulik.
Uno de los centros de tratamiento de adicción al alcohol mejor establecidos, ubicado en Otok, no aceptará nuevos pacientes hasta enero del próximo año. – Para llegar allí, necesita una derivación de su médico de atención primaria. Esta derivación también debería proceder del hospital donde el paciente se sometió a la desintoxicación, afirma Andrzej Truszynski, del Fondo Nacional de Salud.
Antes de que un paciente vaya a una unidad de tratamiento de adicciones, debe estar limpio: no puede haber alcohol en su cuerpo. – De esto se ocupan las salas de desintoxicación, a las que se puede llegar sin autorización y ser admitido inmediatamente – dice Andrzej Truszynski. El año pasado, en el marco del Fondo Nacional de Salud, las unidades de desintoxicación acogieron a poco más de 33.000 personas. Personas, unidades de tratamiento de adicción al alcohol: 39,3 mil. Enfermo. Esto no es mucho, porque según la Agencia Estatal para la Solución de Problemas relacionados con el Alcohol, en Polonia hay aproximadamente 900.000 personas adictas al alcohol.
Algunos de estos pacientes acuden a centros privados, que tienen criterios de admisión más flexibles que los centros públicos. Los pacientes intoxicados ingresan allí, se someten a una desintoxicación in situ y luego comienzan el tratamiento. Cabe destacar que la desintoxicación no es un tratamiento para la adicción. Esto es sólo para limpiar el cuerpo de alcohol y eliminar los efectos de la abstinencia, dice el Dr. Sulik.
También sucede que los centros privados hacen la vista gorda ante los pacientes que incumplen ciertas reglas, por ejemplo el paciente se niega a participar en clases y el personal no hace nada al respecto. – Los establecimientos públicos tienen un enfoque un tanto tradicional, que en ocasiones es necesario en el tratamiento. El paciente debe mantener la sobriedad y cumplir con las reglas aplicadas en la sala. Si violara deliberadamente los requisitos allí, sería dado de alta, dice el Dr. Sulik, que trabajó durante varios años en un centro público de tratamiento de adicciones en Otok. -Puedes vivir allí en una habitación con una persona de otra clase social, incluso gente muy degenerada. Creo que es bueno para el tratamiento. Porque el alcoholismo es una enfermedad democrática. Puede afectar a un profesor de medicina, a un juez, a un sacerdote y a un jugador. Esta percepción de que estás en pie de igualdad con una persona degenerada puede ser un incentivo terapéutico adicional y disuadirte de beber alcohol.
Sin embargo, incluso en los mejores centros de tratamiento del alcoholismo, la eficacia del tratamiento no es impresionante. – Sólo entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes consiguen liberarse de la adicción. El resto no alcanza la sobriedad total. Finalizan el tratamiento con la promesa de mejoría, pero con el tiempo regresan. Por eso se necesitan tratamientos de apoyo, dice el Dr. Sulik.
Medicamentos y electricidad.
La atención de apoyo después de salir de la sala de hospitalización consiste en psicoterapia y participación en los llamados grupos de autoayuda, a los que pertenece la comunidad de Alcohólicos Anónimos. Los tratamientos de apoyo también son útiles: terapia con medicamentos y TMS, es decir, estimulación magnética transcraneal, que implica un dispositivo especial que genera un campo electromagnético que afecta un área seleccionada del cerebro. La elección de la ubicación en el cerebro depende de los síntomas del paciente, pero suele ser la corteza prefrontal.
Se sienta al paciente y se le pide que no se mueva durante 10 minutos. Estas sesiones se llevan a cabo 10 veces al día, cada hora, durante 5 días. – Durante este tiempo solemos realizar 50 tratamientos de TMS. Es un tratamiento muy intensivo, pero algunos pacientes sienten menos necesidad de beber alcohol después de la última sesión. Sin embargo, la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor una o dos semanas después de completar el tratamiento, dice el Dr. Sulik. La terapia TMS tiene un efecto antiobsesivo, que reduce la necesidad de beber, así como un efecto antidepresivo y ansiolítico. Los datos actuales muestran que es eficaz en aproximadamente el 60 por ciento de los pacientes. Pacientes dependientes del alcohol.
– El tratamiento TMS es un tratamiento sintomático. No curaremos a una persona de la adicción, pero reduciremos su deseo por el alcohol, mejoraremos su estado de ánimo y aliviaremos la sensación de ansiedad – dice el Dr. Sulik, añadiendo que existe una condición para que esto suceda – el paciente debe participar constantemente en psicoterapia. – Hay personas que pueden decir, después de 10 años de sobriedad, que han superado su adicción y ya no necesitan participar en el tratamiento, pero durante los primeros años de sobriedad, la psicoterapia continua para la adicción es absolutamente necesaria – dice el Dr. Sulik.
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