Un descubrimiento importante en la luna. Los científicos ya no tienen dudas

Los datos recopilados durante la misión espacial Chandrayaan-3 de la India permitieron a los científicos detectar la presencia de un océano de roca líquida fundida en el polo sur de la luna. ¿Por qué es conocido?

La misión Chandrayaan-3, que alunizó en el polo sur de la Luna en agosto de 2023, descubrió los restos de un océano de roca fundida. Esta es la primera misión que llega a esta región, que ninguna nave espacial había visitado antes. India envió la sonda Chandrayaan-3 a la luna el 14 de julio de 2023. El principal objetivo de esta misión era colocar un módulo de aterrizaje de energía solar y un rover Pragyan en el polo sur de la luna.

Descubrimientos realizados por la Organización de Investigación Espacial de la India (Bharatiya Antariksh Anusandan Sangatin – ISRO) Confirma la teoría de que la superficie de la Luna se formó a partir de magma hace unos 4.500 millones de años.. Los científicos creen que cuando la Luna se formó y comenzó a enfriarse, derritió la anortosita, una roca ígnea que contiene alrededor del 90 por ciento de plagioclasa, minerales del grupo de los feldespatos, que se encuentran con mayor frecuencia en la corteza terrestre.

Los científicos han encontrado evidencia de anortosita en el polo sur de la Luna en datos obtenidos de la nave espacial Pragian. Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista Nature. Anteriormente, se descubrieron rastros de océanos de magma cerca del ecuador de la Luna como parte del programa estadounidense Apolo, que duró de 1966 a 1972.

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«La teoría de la evolución temprana de la Luna es más creíble a la luz de nuestras observaciones», afirmó el profesor Santosh Vadadal, astrofísico del Laboratorio de Investigación Física (PRL) de la Universidad de Gujarat en India y coautor del estudio. El profesor Vadadal y su equipo formaron parte del equipo que supervisó la misión Chandrayaan-3.

La nave espacial Pragyan, que lleva el nombre de la palabra sánscrita que significa «sabiduría», viajó a través de la superficie lunar durante 10 días. Fue transportado a la Luna por el módulo de aterrizaje Vikram, que lleva el nombre del físico y astrónomo indio Vikram Sarabhai. Controlado desde un centro de mando en la India, Perjean recopiló datos aproximadamente a 70 grados de latitud sur. El vehículo robótico está diseñado para soportar temperaturas que oscilan entre -10 y -70 grados Celsius y moverse eficientemente sobre la superficie irregular y cubierta de regolito (una capa suelta de roca erosionada) de la luna.

Pragyan, que pesa unos 27 kilogramos, realizó un total de 23 mediciones utilizando un espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS). Este dispositivo permite el análisis químico remoto. Bajo la influencia del bombardeo de radiación alfa (núcleos de helio), la superficie analizada emite partículas, cuyo número indica la composición de la muestra.

En los datos del rover Pragyan, los científicos indios también encontraron evidencia de un enorme impacto de meteorito en la región del polo sur de la luna. Se cree que esta catástrofe, que ocurrió hace unos 4 mil millones de años, creó uno de los cráteres más grandes del sistema solar. La Cuenca Antártica-Aitken tiene un diámetro de 2.500 km y una profundidad de más de 8 km.

Los investigadores afirman que la presencia de magnesio en las muestras examinadas durante la misión Chandrayaan-3 indica la fuerza del impacto del meteorito en la superficie de la luna. El profesor astrofísico Hans Hans dijo: «La presencia de magnesio puede haber sido causada por una colisión con un asteroide, este elemento podría haber sido expulsado desde las profundidades del satélite de la Tierra a la superficie». Anil Bhardwaj, director de PRL y coautor del estudio.

Los científicos continúan analizando la información obtenida de la misión Chandrayaan-3. Esperan que gracias a ellos podrán obtener, entre otras cosas: pruebas irrefutables de la presencia de agua en cráteres situados en el polo sur de la Luna. Este descubrimiento será crucial para futuras misiones tripuladas a la Luna y la posibilidad de construir allí bases permanentes.

Anteriormente, la misión espacial china Chang’e 5 proporcionó datos que indicaban rastros de agua en la Luna en 2020. Las misiones espaciales india y china han aportado información importante a las investigaciones relacionadas con el agua en la Luna. Los datos muestran que el polo sur de la Luna es particularmente prometedor por la presencia de hielo de agua.

Los científicos creen que futuras misiones como la misión Artemis de la NASA nos acercarán al establecimiento de bases permanentes en la Luna, donde el agua del hielo se puede convertir en agua potable, oxígeno y combustible para cohetes. Esta investigación no es sólo un paso hacia una mejor comprensión de nuestros satélites naturales, sino que también es una clave para la futura exploración espacial que podría cambiar la forma en que la humanidad viaja y vive más allá de la Tierra.