Su barba estaba congelada en el trineo. Tras su liberación, Peter Vrushen le amputó los dedos

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   Peter Vroschen y un grupo de investigadores estaban explorando Groenlandia cuando una serie de acontecimientos desafortunados lo obligaron a una dramática batalla por la supervivencia.
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   El viajero quedó atrapado bajo el trineo cubierto de nieve. Tenía poco aire y sufría congelación.
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   Freuchen inició un intento desesperado, al menos vertiginoso, de liberarse de la trampa de hielo. Sin embargo, lo pagó con su salud. Su drama continuó a pesar de la liberación.
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   Puede encontrar más información en la página de inicio de Onet.

Quedó atrapado debajo del trineo cubierto de nieve. La mala noticia es que ya no siente dolor.

Aquí es donde las cosas empezaron a complicarse. Mientras mapeaban el área de la cuenca Foxe, cerca del cabo Melville, Freuchen y varios miembros de la Quinta Expedición Thule encontraron un tramo difícil de camino cubierto por una gruesa capa de nieve, por lo que tuvieron que abandonar algunas provisiones para que los perros descansaran. Después de pasar la noche en la tienda, Froschen decidió regresar a buscar los suministros que había dejado, pero una repentina tormenta de nieve lo obligó a esconderse debajo de un trineo volcado para pasar la noche. Después de despertarse, se dio cuenta de que no podría salir de debajo de la capa de nieve que había cubierto su escondite durante toda la noche. Además, el hielo atrapó la bolsa de piel de foca que cubría la escotilla. Peter pensó que la tormenta de nieve había cubierto sus huellas para que nadie pudiera encontrarlo. Incluso si alguien lograra hacer esto, para entonces ya estaría muerto.

Pronto surgió otro problema. El dolor en los pies que le había estado molestando toda la noche había desaparecido, lo que significaba que la congelación había dañado sus terminaciones nerviosas. Era necesario salir lo más rápido posible y estimular la circulación sanguínea. Para liberarse, Frochen rodó boca abajo y se levantó sobre las manos como si estuviera haciendo una flexión, presionando su espalda contra el trineo. Empleó todas sus fuerzas, pero al cabo de un rato cayó al suelo. El trineo ni siquiera se movió. Respira y vuelve a intentarlo. Nunca volvió a lograr nada. Tenía que venir de otra manera. Comenzó a cavar en la nieve, pero después de un tiempo su mano se entumeció tanto que fue inútil. Tratando de calentarse la mano, se cubrió con la manga y la presionó contra su pecho, y el dolor le dejó sin aliento. Se maldijo mentalmente cuando se dio cuenta de que su cuchillo de hielo había quedado afuera con sus suministros. Los perros estaban acurrucados bajo una roca cercana, protegidos del frío por su espeso pelaje y el calor de sus compañeros de camada.

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Su barba mojada se congeló en el trineo. Tuvo que decidirse por un paso radical

Para tomar una siesta, Frochen apoyó la cabeza sobre el pelaje del oso polar. Ahora tenía otra idea. Todo lo que tienes que hacer es chupar la piel por un tiempo y la piel empapada de saliva se congela rápidamente, por lo que puedes usarla para palear nieve. Cuando empezó, sintió el sabor metálico de la sangre de oso en la boca, pero el lugar rápidamente se volvió helado. Excavó en la nieve hasta que la piel se aflojó y luego se la llevó de nuevo a la boca. La pared cada vez más delgada se volvió transparente, como un periódico mojado.

Rápidamente logró crear un pequeño agujero a través del cual caía un estrecho rayo de luz ártica. Frochen asomó la cabeza como un buzo que inhala aire. La tormenta de nieve continuaba. Peter intentó esconderse de nuevo, pero su espesa barba, azotada por el viento y empapada de baba, se congeló en el conducto y le impidió hacer el más mínimo movimiento. Su cabeza se congelaría y se convertiría en piedra en cuestión de minutos.

El corazón de Peter latía con pánico. Su vida pasó ante sus ojos, pero no la vida que vivió. Vio el futuro de sus sueños con Magdalena. Se preguntó si ella descubriría cómo murió. ¿Quería que le dijeran eso? ¿Qué pasa con los niños? Se dijo a sí mismo: ¡Qué muerte!

Mientras estaba atrapado bajo la nieve, sus compañeros de viaje se preguntaban qué le estaba pasando. Este grupo incluía a Helge Bangstead, dos parejas inuit de Thule y Arkiuk, así como un guía canadiense llamado Patluk y su esposa, Apa. Mientras esperaban, preocupados por Peter, uno de los perros de su equipo, un joven cachorro llamado Albertie, llegó al campamento. Los animales estaban fuera del control de su amo y esto no era una buena señal. Arqioq decidió ir a buscar a Freuchen. Los demás no tuvieron más remedio que seguir esperando. Bangstead escribió en sus memorias que estaba preocupado por la prolongada ausencia de Arkiuk. Los suministros de alimentos y combustible se estaban agotando. Desesperado, Arqiq regresó a las diez de la mañana siguiente. No pudo continuar su investigación porque no podría construir un iglú con hielo seco suelto. Cuando regresó al campamento, la congelación se había extendido desde la mano hasta la muñeca y el brazo. No encontró rastros de Freuchen.

“Fue el pensamiento de Magdalena lo que me dio la fuerza para luchar por mi vida”, admitió más tarde Peter, recordando el momento en que su barba se congeló hasta el punto de deslizarse. No existía una manera fácil o indolora de liberarse. Frochen sacudió la cabeza de un lado a otro hasta que el dolor al desgarrarle la piel lo atravesó. Mientras se escondía, vio un mechón de su cabello pegado al corredor. Adentro estaba nevando, lo que hacía aún más estrecho el lugar.

Frushen todavía estaba encarcelado. Luego sintió presión en sus intestinos.

La situación, aunque aterradora, también era absurdamente divertida. Frushen recordó más tarde que sentía que se estaba «riendo de su propia estupidez». Además, sentía una presión cada vez mayor en sus intestinos. La naturaleza lo estaba llamando. Dijo que esta sensación le recordaba a los excrementos de perro congelados. “¿Las heces humanas se comportan igual a bajas temperaturas?” – El pensó. Ha oído que los inuit fabrican herramientas a partir de heces heladas y otros materiales perecederos (por ejemplo, tripas de pescado adheridas por la escarcha). Después de pensarlo un poco, hizo un nuevo plan. Planeaba hacer un cincel con sus propios excrementos, como un escultor dando forma a la arcilla, y luego, cuando la escarcha se endureciera, cavar un hoyo más grande. «Decidí realizar este experimento absolutamente repugnante», explicó más tarde. Esperó pacientemente hasta que la herramienta estuvo completamente congelada (“No quería usarla demasiado pronto, por miedo a que se rompiera”) y comenzó a picar hielo con ella.

Para salir utilizó sus costillas como palanca.

Froshin logró romper la pared de hielo nuevamente y asomar la cabeza. Ya había caído la noche, la ventisca había cesado y todo estaba cubierto por una nueva capa de nieve. Peter logró pasar su brazo por el agujero, pero todavía no podía moverse. Su pecho era tan ancho que se pegaba como el corcho de una botella de vino. En otras circunstancias habría podido cargar un trineo de cincuenta kilos, pero ahora estaba muy débil por el hambre. Sin embargo, encontró otra manera de liberarse. Sacó todo el aire de sus pulmones hasta que su pecho se contrajo y pudo avanzar unos centímetros. Las costillas estaban debajo del resbalón. Mientras inhalaba tan profundamente como podía, su abultado torso levantó el trineo otro centímetro. Esto le dio algo de espacio y pudo usar sus costillas como palanca para salir lentamente de la trampa.

Finalmente lo logró. Intentó levantarse, pero cayó, porque ni siquiera se dio cuenta de que estaba muy débil y había perdido la sensibilidad en su pie congelado. Afortunadamente, los perros, a excepción del traidor Alberti, permanecieron cerca, por lo que se arrastró hasta ellos para preparar el trineo para el viaje. Pero estaba demasiado débil para ponérselo a los corredores, así que cortó el cinturón. Sólo podía sostener las riendas y esperar que los perros lo arrastraran de regreso al campamento. (…) Ya estaba exhausto cuando apareció el campamento. De alguna manera logró alcanzarlo, arrastrándose hasta el final.

La congelación fue grave. El pie empezó a pudrirse.

Finalmente recuperó la sensibilidad en el pie. El hormigueo rápidamente se convirtió en una sensación de escozor insoportable. Cuando se quitó los zapatos, no se veían los dedos de los pies en la hinchazón azul. El dolor fue peor justo en el área de la congelación, pero cuando Batlock empujó la aguja un poco más abajo, Peter no sintió nada. Todos llegaron a la conclusión de que debían trasladarlo a la isla danesa para tratar su pierna y ganar fuerza. (…)

La habitación estaba iluminada por una única lámpara llena de grasa de foca, cuyo olor aceitoso se mezclaba con el dulce olor de un cinturón de cuero que colgaba cerca. Bajo esta luz se puede ver que el color del pie ha cambiado de azul a negro. Appa cuidó a Frushin, quien trató de distraerlo contándole sobre todas las extremidades congeladas que estaba tratando. Ella realmente no lo consoló, ya que muchos de estos casos terminaron en amputaciones. Aún más aterradoras fueron las historias de los viejos tiempos en los que los pacientes eran asesinados cuando se convertían en una carga demasiado grande para ellos. El «tratamiento especial» de Appa incluyó matar al roedor y envolver su pelaje aún caliente alrededor de la parte podrida del pie, con el lado ensangrentado hacia abajo. Cuando la sangre se seca, se adhiere al área congelada. Cuando se quitó el vendaje, aparecieron capas de piel clara. Apa repitió este procedimiento hasta eliminar todo el tejido en descomposición que podría causar infección.

El olor de la herida era peor que el dolor. Llenó el pequeño espacio rugiente como gas venenoso. Los residentes hicieron un agujero en la pared para que Frochen pudiera meter el pie a través de él y lejos de sus narices. El aire frío alivió el dolor punzante, pero pronto el tejido podrido comenzó a colapsar. “Por la noche, cuando no podía dormir, miraba con una fascinación enfermiza los huesos expuestos de mis dedos”, recuerda Frochen. Cuando dormía, lo atormentaban las pesadillas. “Sentí que la Parca se acercaba, pero a veces nos turnábamos y entonces vi su esqueleto expuesto”, escribió más tarde. (…)

La amputación era necesaria. Peter quería hacerlo él mismo.

El tratamiento con piel de limón dio resultados positivos. La gangrena dejó de extenderse. Sin embargo, se sabía que los dedos de los pies de Peter, despojados de tejido muscular, no pudieron salvarse. La amputación era necesaria. Fruschen decidió que sería mejor hacerlo él mismo. Con unos alicates en una mano y un martillo de bola en la otra, se tomó un momento para reunir valor antes de unirse a las enormes filas de exploradores polares, incluido Robert Peary, que perdió los dedos de sus pies en el Ártico. El primero agarró suavemente las tenazas y las golpeó con todas sus fuerzas con el martillo, escuchó el crujido de sus tobillos al romperse y sintió un dolor punzante que era “indescriptible, paralizando los nervios de todo el cuerpo”. (…) Golpeó por segunda vez como un herrero sobre un yunque. El dolor volvió a su cuerpo nuevamente, pero esta vez fue un poco más leve. «Tal vez puedas acostumbrarte a cortarte los dedos», bromeó más tarde, aunque «una persona no tiene suficiente para volverse hábil en ello». Un minuto después, los dedos de Fruchen estaban en el suelo, como melocotones morados amontonados. (…)

Frochen se recuperó del procedimiento más rápido de lo esperado. Unos días después de la amputación, se puso los zapatos y dio su primer paso tembloroso. Al principio se movía con torpeza, pero pronto aprendió a mantener el equilibrio cuando se dio cuenta de que sólo las yemas de sus dedos eran suficientes para mantenerse.

La pieza está extraída del libro «El hombre más interesante del mundo. La extraña vida de Peter Fruschen» de Reed Mittenbuehler (HI:STORY Publishing).

Gracias por leer nuestro artículo hasta el final.

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