Sábado por la mañana, Colonia. La gente hace cola en el supermercado con bolsas llenas de botellas y latas, pero en lugar de comprar, las llevan a las máquinas expendedoras de botellas. ¿Cómo funciona? El proceso es sencillo. Al comprar bebidas en botellas y latas de vidrio y plástico, los clientes pagan un depósito además del precio de la bebida, el llamado “Pfand”. Cuando devuelven las botellas y latas a la tienda, recuperan su dinero.
– Antes de 2003, alrededor de 3 mil millones de botellas de bebidas desechables se liberaban al medio ambiente anualmente – dijo Thomas Fischer, director de economía circular de la ONG Deutsche Umwelthilfe (DUH), en una entrevista con DW. Actualmente, Alemania cuenta con una tasa de rendimiento superior al 98%. «Es imposible lograr una tasa más alta», dice Fisher.
Hay dos tipos de botellas en el sistema alemán Pfand; Reutilizable y desechable. El primero, fabricado en plástico PET o vidrio, tiene un precio de depósito de 0,08-0,25 euros por parte del fabricante y se utiliza varias veces. Para las botellas de un solo uso, el gobierno establece un precio de depósito de 0,25 €.
Lo más importante es que las botellas no tienen que devolverse a la misma tienda donde se compraron y no es necesario presentar un recibo, lo cual es una rareza en Polonia, por ejemplo. Esto facilita enormemente el retorno, los priva de dificultades innecesarias y, por lo tanto, afecta la eficiencia del sistema.
¿Qué pasa con las botellas cuando regresa?
Cuando una botella recargable se devuelve al supermercado, marca el comienzo de su largo viaje. Primero, esta botella se transporta a la planta de clasificación, donde se coloca con otras botellas de la misma forma. Luego va al fabricante que usa ese tipo de botella en particular. Allí se limpian, empaquetan y envían de regreso al estante de la tienda para su recompra.
Una botella de este tipo se puede rellenar hasta 50 veces sin sacrificar la calidad, dice la Agencia de Protección Ambiental de Alemania (UBA), de propiedad estatal. Para botellas de plástico reutilizables, esta cifra es 25.
Las botellas desechables toman una ruta diferente. Una vez recolectados en la tienda, van a una planta de reciclaje, donde se trituran y se convierten en pellets, que se utilizan para crear nuevas botellas de plástico, textiles u otros plásticos, como contenedores de detergente.
¿Cuál es la mejor opción para el medio ambiente?
El sistema de depósito ahorra, tanto para botellas reutilizables como desechables, materias primas, energía y emisiones de CO2. “Esto se debe principalmente a la reducción en la cantidad de combustibles fósiles que se utilizan para fabricar nuevas botellas”, dijo DW Gerhard Kotschik, experto en envasado de la UBA.
Devolviendo las botellas desechables a las máquinas expendedoras de botellas, después del reciclaje, se puede obtener un material adecuado para el contacto con alimentos. Las bolsas de plástico mixtas no lo permiten. En comparación con la situación de hace unos años, Alemania utiliza hasta el 70 por ciento. El material PET es menos virgen.
Sin embargo, esto ha aumentado la popularidad de los artículos de un solo uso. Por esta razón, reductores como Aldi y Lidl venden principalmente botellas desechables, alegando que sus actividades de reciclaje son buenas para el medio ambiente.
Sin embargo, los ecologistas coinciden en que las botellas reutilizables son más respetuosas con el medio ambiente que las de un solo uso. Según DUH, las botellas de plástico de un solo uso están fabricadas al 100%. De los materiales reciclados, todavía representan solo una pequeña parte del mercado. Además, los materiales se pierden en cada proceso de reciclaje.
Además, la producción de la mayoría de estas botellas también requiere materias primas derivadas de combustibles fósiles. – Las botellas de PET desechables en Alemania contienen una media del 26 por ciento. Materiales reciclados, dice Thomas Fisher de DUH.
Además, las botellas de plástico reutilizables se trituran en gránulos de PET cuando la botella alcanza su capacidad máxima. “Siempre recomendamos comprar envases de bebidas reutilizables”, comenta Gerhard Koczyk, y agrega que el reciclaje solo se convierte en la mejor solución una vez que la botella se llena.
¿Quién se beneficia del sistema de recuperación de depósitos?
Las tiendas que venden solo botellas de un solo uso evitan los costos logísticos de las botellas reutilizables y se benefician del reciclaje y la reventa de PET de alta calidad. Las grandes empresas que se han opuesto durante mucho tiempo a la introducción de sistemas de depósito están comenzando a cambiar de posición.
El PET reciclado cuesta más que el PET hecho a partir del petróleo. El negocio se volvió tan rentable que Lidl inició su propio grupo de reciclaje. «Cada botella es un regalo», dice Thomas Fisher.
Incluso los paquetes vacíos, no retornables, que son recargables y desechables, benefician a las tiendas que los vendieron. Con 16,4 mil millones de botellas de un solo uso inundando el mercado alemán de bebidas cada año, 1.5 por ciento. De ellos, que nunca se cobrarán, pueden traducirse en beneficios de hasta 180 millones de euros para las tiendas.
Las botellas se pueden usar hasta 50 veces en Alemania
¿El sistema alemán como modelo para otros países?
¿Podría el sistema alemán de devolución de botellas ser un modelo a seguir para otros países? Según la UBA, la agencia ambiental del gobierno de Alemania, no existe una solución única para todos, y cada contexto debe evaluarse cuidadosamente para determinar cuál es la mejor.
César Sánchez, portavoz de la ONG española Retorna, que impulsa los sistemas de depósito para botellas, cree que esto es una respuesta a la presión social y al endurecimiento de las regulaciones europeas para plásticos de un solo uso: 90 por ciento para 2029. Las botellas de plástico deben recolectarse por separado para reciclaje.
«La sociedad está pidiendo soluciones y creo que pronto aparecerá un sistema de depósito en botella en España y en el resto de países», dijo.
En Alemania, por otro lado, los grupos ambientalistas están presionando para expandir el sistema de archivo para incluir todo tipo de envases de vidrio y cartón, como los creados por Tetra Pak.
«También será posible crear estos envases a partir de mermelada o miel», dijo Fisher, y agregó: «Todos los envases son reutilizables y queremos ir en esa dirección».
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