Después de varios meses de preparación y entrenamiento de pilotos en Ucrania, finalmente se puede escuchar el poderoso rugido de los motores del F-16. Los diez mejores cazas estadounidenses ya están realizando misiones de combate. Se espera que a finales de año se unan veinte aviones F-16 más a la flota aérea ucraniana. Mientras se entrena a los pilotos ucranianos, Kiev puede pedir a los estados miembros de la OTAN que le permitan reclutar pilotos retirados entre sus propios ciudadanos.
En una entrevista exclusiva con Sister, Hampton habló sobre cómo el F-16 cambiará las reglas del juego en el campo de batalla.
Marina Stepanenko: Los primeros F-16 finalmente llegaron a Ucrania. ¿Cómo evalúa la evolución de la posición de los Aliados respecto del suministro de estas armas a Ucrania desde un “no” categórico a un “sí” decisivo?
Dan Hampton: Creo que los caracoles se mueven más rápido, pero eso ya no importa. Ojalá esto hubiera sucedido hace un año y medio o dos, pero ahora sólo es cuestión de utilizar este equipo lo mejor posible. Y ganar la guerra.
Durante las dos Guerras del Golfo, volé en 151 misiones de combate. ¿Cuáles cree que son las principales prioridades para los 10 aviones que tiene actualmente Ucrania? ¿Cómo deberíamos usarlo?
Por supuesto, todo depende de la Fuerza Aérea y del gobierno. Sin embargo, estoy seguro de que ambos estarán de acuerdo conmigo en que primero es necesario limpiar los cielos de Ucrania de aviones rusos. Una vez que obtengas superioridad aérea y control de tus cielos, podrás moverte a cualquier lugar de la Tierra y hacer lo que quieras.
La Fuerza Aérea de Ucrania ha hecho un gran trabajo y ha sido muy valiente en los últimos años. Creo que los F-16 llegaron en el momento adecuado.
Para finales de año, el número de F-16 en nuestro arsenal aumentará a 30 aviones. ¿Qué oportunidades abrirá esto para Ucrania?
La verdadera ventaja del F-16, y lo que realmente asusta a los rusos, es que este avión puede hacer muchas cosas diferentes, y los pilotos están entrenados para realizar diferentes tipos de misiones, como apoyo aéreo cercano, combate aéreo y destrucción de F-16. 16 chelines. Misiles tierra-aire. Entonces, cuantos más aviones tengas, más flexibilidad tendrás para volar más misiones al mismo tiempo, dependiendo de tus necesidades.
En última instancia, está previsto que Ucrania reciba 79 cazas F-16. El presidente Volodymyr Zelensky dijo que necesitamos al menos 128 para enfrentar efectivamente a Rusia en el cielo. ¿Pueden estos 79 F-16 prometidos influir seriamente en la dinámica de las operaciones de combate y fortalecer a las Fuerzas Armadas de Ucrania?
definitivamente. 30 aviones son aproximadamente un escuadrón de cazas de la USAF. Entonces, si tienes 79 u 80 aviones, tienes aproximadamente tres escuadrones. Puedes ubicarlos en diferentes partes del país y pueden realizar diferentes tipos de tareas. Esto proporcionaría una flexibilidad significativa para apoyar a las fuerzas terrestres ucranianas que expulsen a los rusos.
Rusia está tratando de restar importancia a las capacidades del F-16 y su posible impacto en la situación en el campo de batalla. Mientras tanto, los recientes ataques muestran que los rusos están tratando de apoderarse de estos combatientes atacando aeropuertos. ¿Qué quiere decir esto?
Sobre la desesperación. Los rusos están intentando reducir el papel de los aviones F-16 porque no pueden controlar los cielos de Ucrania desde hace más de dos años. Saben que no pueden avanzar en la tierra sin dominar los cielos. Intentaron lograrlo en los primeros diez días de la guerra, pero los ucranianos los aplastaron. Entonces, naturalmente, dirán cosas así.
Estoy seguro de que tus pilotos sienten lo mismo. Así que no importa lo que digan los rusos.
Pilotos estadounidenses para ayudar a Ucrania
El senador republicano estadounidense Lindsey Graham dijo que tiene la intención de pedir al presidente estadounidense Joe Biden que permita a los pilotos estadounidenses retirados viajar a Ucrania. Usted ha dicho muchas veces que si puede, vendrá a Ucrania y luchará junto a nosotros. ¿Aún tienes ese deseo?
naturalmente. Estamos trabajando en ello. Sin embargo, hay una gran diferencia entre un voluntario con un rifle que se alista en un ejército extranjero y un exmilitar que va a luchar por Ucrania. Éstas son cuestiones políticas y espero que se resuelvan muy, muy rápidamente.
¿Qué opinas de la idea de basar los F-16 ucranianos en el extranjero, por ejemplo en Polonia, por razones de seguridad? Hay buenas pistas e instalaciones de servicio. Después de todo, Rusia guardó sus aviones en Bielorrusia y nos atacó desde allí.
La cuestión no es diferente en este caso. Todo el mundo habla demasiado de que los ucranianos no utilizarán armas occidentales para bombardear el territorio ruso. Mientras tanto, los rusos hacen algo así todo el tiempo, utilizando municiones inferiores de Corea del Norte, estúpidos drones de Irán y otras armas contra Ucrania.
Cuando se trata de utilizar el apoyo polaco, es una cuestión política. Dado que Polonia es parte de la OTAN, esto complica un poco las cosas. No tengo una respuesta sencilla para ti sobre esto. Creo que Ucrania quiere tener bases aéreas bien protegidas dentro de sus fronteras donde estos aviones puedan ser mantenidos y reparados si es necesario.
No creo que Ucrania quiera depender de nadie más, ni debería hacerlo.
¿Anticipa algún desafío logístico relacionado con el despliegue y mantenimiento de los F-16 en Ucrania?
No puedo responder claramente a esta pregunta porque no sé dónde se encuentran estos aviones ni qué acuerdos se han alcanzado. Sé que su gobierno y su ejército fueron lo suficientemente inteligentes como para pensarlo todo y tuvieron suficiente tiempo para prepararse para la llegada del F-16. Así que tengo que creer que todo lo necesario para que estos aviones vuelen y luchen ya existe.
Estados Unidos suministrará a los combatientes misiles de fabricación casera y otras armas modernas. En particular, la última versión del misil aire-aire AMRAAM AIM-120 y del misil aire-aire de corto alcance AIM-9X. ¿De qué es capaz esta arma?
Esta es una muy buena decisión porque definitivamente necesitas esta arma. Además, hace que los F-16 sean más intimidantes para los rusos. AMRAAM El AIM-120 es un misil de radar activo, lo que significa que el avión que lo lanza no necesita mantener al enemigo en su radar. Puede disparar un misil que tiene su propio radar, que se moverá hacia el objetivo y lo destruirá. Esto significa que un avión que lanza un misil puede apuntar a varios aviones enemigos al mismo tiempo, y los misiles harán todo el trabajo por sí mismos.
El AIM-9X es un misil infrarrojo de largo alcance. No tienes que apuntar para dispararle. Puedes pararte de lado hacia el objetivo y el AIM-9 encontrará y destruirá la fuente de calor.
Esta es un arma de primera clase. Nuestra Fuerza Aérea lo utiliza y me alegro de que se lo suministremos a la Fuerza Aérea de Ucrania.
¿Una ‘luz verde’ de Washington? El nuevo objetivo de Ucrania
A pesar de esta amplia asistencia, Estados Unidos sigue impidiendo que los aviones de combate ucranianos disparen misiles estadounidenses contra Rusia. ¿Qué podría cambiar la posición de Washington sobre este tema?
Ésta es una muy buena pregunta. No entiendo a los políticos, así que no puedo decir lo que piensan. Creo que es estúpido darle un arma a alguien y decirle que sólo puede usarla de una manera y no de otra.
Si por alguna razón Washington intenta mantener su amistad con Moscú, no veo ningún sentido en ello. No me importa lo que piensen Vladimir Putin y el Kremlin acerca de que las armas occidentales lleguen a Ucrania. Están atacando a Ucrania con sus propias armas y las que reciben de otros países, ¿no?
Entonces, ¿qué diferencia hay si también es al revés? Rusia no hará ninguna estupidez ni atacará a la OTAN ni a Estados Unidos. Ni siquiera Putin haría eso.
Así que creo que una vez que tengas el arma que necesitas, podrás usarla como mejor te parezca, siempre y cuando la situación lo permita.
¿Cuál es nuestro primer objetivo si obtenemos luz verde de Washington?
Los aeropuertos desde donde los rusos lanzan drones a vuestras ciudades y donde están estacionados sus cazas y aviones de reconocimiento. Destruiré los aeródromos y tantos aviones como pueda en tierra. Aunque hago una reserva: no tengo la información que tienen su Fuerza Aérea y su gobierno.
Sin embargo, estoy seguro de que ahora están haciendo lo mejor para Ucrania. Y en el futuro sólo mejorará.
¿Hasta qué punto fue eficaz la formación de los pilotos ucranianos, teniendo en cuenta que su duración tuvo que reducirse a niveles récord?
Sí, así es, el entrenamiento se acortó, pero tus pilotos no eran novatos. Todos pilotaban MiG o Sukhois y eran pilotos de combate. Así que sólo era cuestión de enseñarles a pilotar un avión nuevo, nuevas tácticas y nuevos equipos. Sí, el F-16 es muy diferente a los aviones que han volado antes, pero han conseguido aprenderlo.
Creo que quedaron realmente impresionados con las capacidades del avión y entusiasmados con él. Por lo que escuché de mis colegas que entrenaron a sus pilotos, hicieron un muy buen trabajo.
¿La experiencia previa volando MIG o Sukhois fue un problema para nuestros pilotos? ¿O tal vez fue útil a la hora de aprender a volar un F-16?
Un poco de ambos. Yo también me he mudado de un avión a otro y seguro que ellos vivieron una experiencia similar. No es como alquilar un coche: no puedes subirte a él y marcharte. Cada luchador es diferente y hay que aprender de cada uno.
A veces, especialmente si pasaste mucho tiempo en un plano anterior, necesitas deshacerte de viejos hábitos y desarrollar otros nuevos. Así que creo que en ese sentido fue un desafío para los pilotos ucranianos, pero no fue más desafiante que para cualquier otro piloto. Lo que realmente les ayudó fue que estaban acostumbrados a volar a 400 o 500 millas por hora. (650-800 km por hora – editor).
También están acostumbrados a pensar muy rápido y a volar en avión. Éstas son características deseables que se trasladan de un avión a otro.
¿Cómo se desempeñó el F-16 en otras guerras?
Luché en ambas Guerras del Golfo. Aunque nuestros oponentes no eran rusos, utilizaron equipo ruso y fueron entrenados por los rusos. En ambas guerras, después de las primeras 24 a 36 horas de combates, los aviones enemigos ya no despegaron y nos atacaron. Porque todos los que volaron por los aires nunca regresaron a casa.
Si comparamos el armamento del F-16 que recibimos o prometimos con el mejor armamento ruso, ¿quién tiene la ventaja?
El F16 es mejor. Tiene un radar mucho mejor. También puede utilizar las diversas armas que tenemos con mayor eficacia que los rusos.
Estoy seguro de que sus pilotos han sido entrenados en este campo. Conocen los sistemas, conocen las armas y no tengo ninguna duda de que las utilizarán correctamente y Ucrania estará orgullosa de ellas.
Es probable que los ucranianos también tengan que buscar desde el cielo sistemas de defensa aérea rusos, como el S-300. ¿Cuáles son los desafíos que enfrentan tales operaciones?
Esta es una pregunta muy difícil. Esta misión en particular, que consiste en cazar y destruir misiles tierra-aire, es la más peligrosa en cualquier fuerza aérea y en cualquier teatro de guerra. Mucho más peligroso que derribar combatientes en el aire.
Y debemos admitir que los rusos siempre han tenido buenos sistemas, y han tenido muchos. Entonces, uno de los desafíos aquí es determinar exactamente dónde están ubicados estos sistemas.
Tenemos recursos en el espacio y en otros lugares que pueden encontrarlos. Espero que se proporcione toda la información necesaria a la Fuerza Aérea de Ucrania para que pueda utilizarla para destruir los sistemas de defensa aérea rusos.
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