«Tiene que ver con el hecho de que Francia, hasta donde yo sé, quiere reducir significativamente el tamaño de su unidad militar (en Mali)», dijo Lavrov.
Reuters escribió que la administración militar francesa se negó a comentar sobre el asunto. La agencia también informó que la junta militar gobernante de Malí está a punto de finalizar un contrato con el Grupo Wagner, que ya ha provocado protestas del gobierno francés.
El primer ministro de Malí, Chogoel Maiga, dijo a la Asamblea General de las Naciones Unidas el sábado que su país se sentía abandonado por Francia y estaba buscando ayuda militar «para llenar el vacío que la retirada de la Operación Barkhane (francesa) dejará sin duda en el norte de Mali».
El canciller de la Unión Europea, Josep Borrell, anunció el viernes que advirtió en una conversación con Lavrov que el despliegue de las fuerzas de Wagner en Mali sería una «línea roja» para la Unión Europea. «Esto tendrá consecuencias inmediatas para la cooperación del grupo» con Rusia, agregó. Los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea discutieron el tema el lunes en una reunión a puertas cerradas al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, escribe Reuters.
A mediados de septiembre, la ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Yves Le Drian, anunciaron que el batallón militar francés dejaría Malí si las autoridades locales reclutaban mercenarios rusos.
Como escribieron los medios franceses en ese momento, el Grupo Wagner permite a Rusia expandir su influencia en muchos países africanos.
El Grupo Wagner ya está presente en África, particularmente en Libia, República Centroafricana, Sudán y Mozambique, donde sus violaciones han sido documentadas por periodistas como RFI y organizaciones de derechos humanos.
París anunció en junio que retiraría gradualmente sus fuerzas de Mali y pondría fin a la Operación Barkhane.
El Grupo Wagner ofrece oficialmente servicios de mantenimiento para equipos militares, seguridad y entrenamiento. Se sospecha que tiene un romance con el empresario Yevgeny Prigozhin, quien mantiene estrechas relaciones con el Kremlin. Moscú niega tener vínculos con el grupo.
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