Microbiólogos estadounidenses han descubierto los primeros organismos que se alimentan de virus

Foto. Pixabay (ilustración)

Los primeros «comedores virales» fueron descubiertos por un equipo de científicos dirigido por John DeLong, microbiólogo de la Universidad de Nebraska en Lincoln. En un informe de investigación publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, El científico dice que dos microorganismos pertenecientes al plancton, Halterium y pantuflas, solo pueden alimentarse de virus y funcionan perfectamente. En el caso de los organismos unicelulares, esto significa replicación, es decir, un aumento de la población. “Los virus están hechos de cosas realmente buenas: ácidos nucleicos, mucho nitrógeno y fósforo”, dice John DeLong.

Dado que muchos virus conocidos causan enfermedades, la ciencia los considera patógenos. Sin embargo, cabe señalar que constituyen una parte importante de la biomasa mundial. Se estima que todos los virus combinados pesan alrededor de 0,2 gigatoneladas, más de tres veces la masa de todas las personas del mundo. Por lo tanto, también debe influir en los procesos del ecosistema como fuente de alimento. Esto es obvio, pero hasta ahora nadie ha podido identificar de qué organismos se alimentan los virus.

Los científicos de la Universidad de Nebraska decidieron estudiar este fenómeno en un ejemplo específico: el virus del cloro, que se encuentran comúnmente en agua dulce, donde atacan a las algas, como la clorella común. El estudio utilizó los protozoos Halteria y Paramecium bursaria que pertenecen a las zapatillas, así como clorovirus con ADN fluorescente modificado. En el transcurso del experimento, las vacuolas u orgánulos responsables de la nutrición en los organismos unicelulares comenzaron a brillar. Así, los investigadores pudieron observar la aparición de partes de los virus en ellos. Las mediciones realizadas demostraron que la materia orgánica derivada de los virus es un medio nutritivo suficiente para la existencia y reproducción de los protozoos.

Halteria y Paramecium se convirtieron así en los primeros «ferróforos» en ser descubiertos. Sin embargo, los científicos creen que hay millones de microorganismos que se alimentan de virus. Es solo que nadie se ha interesado por ella todavía. Y esta investigación es importante porque cambia la comprensión de los virus: no solo son la causa de la enfermedad, sino que también son una parte importante de la red alimentaria mundial. Esta conclusión puede, a su vez, ser el preludio de descubrimientos más prácticos. (PAPILLA vida)

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