Más imágenes del telescopio James Webb de la NASA: la ciencia que me gusta

Tiempo estimado: 4 minutos

Hemos esperado seis meses para esto, desde el lanzamiento del Telescopio James Webb el 25 de diciembre de 2021 hasta ahora. Las imágenes captadas por este singular telescopio finalmente han sido mostradas.

Muchos años de planificación de misiones y el desarrollo de nuevas tecnologías han llevado a los científicos a un momento histórico. Veremos por primera vez cómo opera el Telescopio James Webb en el espacio. Recién hoy, 12 de julio de 2022, se presentaron fotografías a todo color.

Tecnología exclusiva de James Webb

Lo que distingue al telescopio Webb es su tecnología de detección de infrarrojos, revelará el universo oculto a nuestros ojos. Estrellas rodeadas de nubes de polvo, agua en las atmósferas de otros mundos y la primera luz de las galaxias más antiguas de la historia.

Durante varios años de diseño de este dispositivo único, los creadores se preguntaron en qué deberían enfocarse los «ojos» del telescopio en primer lugar. La misión de un equipo internacional de científicos de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) fue demostrar el potencial sin precedentes de Webb y comenzar el trabajo científico en una mayor exploración espacial. No sin importancia fue también el deseo de provocar el llamado efecto «Wow» tanto en la comunidad astrológica como en la sociedad.

¿Qué nos mostró el telescopio Webb?

Durante la rueda de prensa se presentó una exposición de fotografías realizadas por Webb. ¿Qué vimos?

1. SMACS 0723: El primer campo profundo de Webb.

La primera imagen en órbita del mundo, es decir, una vista de la imagen infrarroja más profunda y precisa del universo distante jamás vista. La imagen, denominada Primer campo profundo de Webb, es una imagen detallada de SMACS 0723.

2. WASP-96 b: huella gigante de gas y agua

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA capturó una huella clara de agua, junto con evidencia de nubes y niebla, en la atmósfera que rodea a un gigante gaseoso caliente e hinchado que orbita una estrella distante similar al Sol.

La observación, que revela la presencia de moléculas gaseosas específicas basadas en ligeras caídas en el brillo de los colores exactos de la luz, es con mucho la más detallada de su tipo. Demuestra la capacidad sin precedentes de Webb para analizar la atmósfera a cientos de años luz de distancia.

Mientras que el Telescopio Espacial Hubble ha analizado muchas atmósferas de exoplanetas en las últimas dos décadas, haciendo la primera detección aparente de agua en 2013, la observación inmediata y más detallada de Webb representa un gran paso adelante en la caracterización de planetas extraterrestres potencialmente habitables.

3. La Nebulosa del Anillo Sur

La tenue estrella en el centro de esta escena ha estado enviando anillos de gas y polvo en todas direcciones durante miles de años, y el Telescopio Espacial James Webb ha revelado por primera vez que la estrella está cubierta de polvo.

Dos cámaras a bordo de Webb capturaron la última imagen de esta nebulosa planetaria, denominada NGC 3132 y conocida informalmente como la Nebulosa del Anillo Sur. Está a unos 2500 años luz de distancia.

Webb permitirá a los astrónomos profundizar en muchos otros detalles sobre las nebulosas planetarias, como esta: nubes de gas y polvo que emanan de estrellas moribundas. Comprender qué son las moléculas y dónde se encuentran en la capa de gas y polvo ayudará a los científicos a mejorar su comprensión de estas cosas.

4. Stéphane Quinteto

El retrato del quinteto de Stephan es la pintura más grande de Webb hasta la fecha y cubre aproximadamente una quinta parte del diámetro de la luna. Contiene más de 150 millones de píxeles y consta de casi 1000 archivos de imagen separados. La información de Webb proporciona una nueva perspectiva sobre cómo las interacciones galácticas alimentaron la evolución de las galaxias en el universo primitivo.

Con una fuerte visión infrarroja y una resolución espacial extremadamente alta, Webb muestra detalles nunca antes vistos en este grupo de galaxias. La imagen está decorada con cúmulos brillantes de millones de estrellas jóvenes y regiones estelares de nacimiento estelar. Las colas de barrido de gas, polvo y estrellas son atraídas desde varias galaxias por la gravedad. De la manera más dramática, Webb captó las ondas de choque masivas cuando una de las galaxias, NGC 7318B, se estrelló contra el cúmulo.

5. La nebulosa de Carina

Esta imagen parece un paisaje de «montañas» y «valles» salpicado de estrellas titilantes. Pero en realidad es el borde de una región cercana y joven de formación estelar llamada NGC 3324 en la Nebulosa Ke. Una imagen capturada en luz infrarroja por el nuevo Telescopio Espacial James Webb muestra por primera vez regiones nunca antes vistas del nacimiento de estrellas.

¿Cómo funciona el telescopio James Webb?

Cada herramienta Webb debe probarse en varios modos de funcionamiento. Estos modos incluyen disparo estándar. Además, la espectroscopia y diversas técnicas de ocultación que permiten al telescopio detectar fuentes de luz tenues y muy brillantes. Después de que cada uno de los cuatro instrumentos científicos y los diecisiete modos de Webb hayan sido completamente probados y dados el visto bueno por los equipos de ciencia e ingeniería, las primeras imágenes y otros datos serán capturados y entregados al equipo de imágenes para su procesamiento.