Los primeros intentos se hicieron en la década de 1980, y el gran avance sólo se ha producido ahora.

Por primera vez, los científicos han podido crear ratones con un sistema inmunológico similar al de los humanos. Estos animales llamados «humanizados» abren nuevas posibilidades en el contexto de las pruebas de fármacos y la investigación de enfermedades humanas.

Un equipo de investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio describe un gran avance en la investigación de la medicina animal. Los científicos han creado ratones con un sistema inmunológico humano, así como un microbioma intestinal exclusivo de los humanos.

Los ratones han servido durante mucho tiempo como modelos en la investigación biomédica. Estos pequeños roedores son fáciles de criar y comparten muchas características con los humanos, incluido su sistema inmunológico. Sin embargo, muchos genes asociados con el sistema inmunológico son completamente diferentes de los genes humanos, lo que complica enormemente la investigación.

En la década de 1980, los científicos intentaron por primera vez modificar ratones para que su sistema inmunológico se pareciera al de los humanos. Estos roedores modificados se utilizaron luego para estudiar el virus que causa el SIDA.

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Desde entonces, se han criado animales similares y se han introducido en sus cuerpos células inmunitarias y células madre humanas. Sin embargo, todavía no ha sido posible replicar completamente el sistema inmunológico humano en ratones. Además, los ratones genéticamente modificados tienden a vivir vidas más cortas.

Los ratones más nuevos fueron criados utilizando células humanas extraídas de la sangre del cordón umbilical y un tratamiento hormonal con una forma fuerte de estrógeno. Esta hormona favorece la supervivencia de las células madre, así como la formación de linfocitos y anticuerpos.

Los ratones, llamados TruHuX (realmente humanos, THX), tienen un sistema inmunológico humano en pleno funcionamiento, que incluye: ganglios linfáticos, timo, varios tipos de linfocitos y otras células inmunes. Los anticuerpos producidos en ellos también son similares a los anticuerpos humanos.

La cría de ratones THX abre el camino a nuevos tipos de experimentos sobre el desarrollo de muchas enfermedades humanas, inmunoterapias (incluido el cáncer) y vacunas. También puede hacer innecesarias las pruebas en primates.

«Al utilizar de forma única la actividad de los estrógenos para apoyar la diferenciación de células madre e inmunitarias humanas y la formación de anticuerpos, los ratones THX proporcionan una plataforma para la investigación del sistema inmunológico humano, el desarrollo de vacunas humanas y la prueba de nuevas terapias», dijo el profesor. . paolo casali, Autor de logros.

Su equipo ya está utilizando ratones THX para estudiar el SARS-CoV2, así como varios mecanismos que operan en el sistema inmunológico humano.