Los exoplanetas WASP-178b y KELT-20b. El telescopio espacial Hubble lo estudió. Se ha encontrado tiempo severo

Los astrónomos que realizaron sus observaciones utilizando el Telescopio Espacial Hubble estudiaron las condiciones en dos Júpiteres calientes. Su temperatura supera los 1600 °C, lo que es suficiente para la evaporación de la mayoría de los metales. Estas son las temperaturas de la atmósfera planetaria más altas jamás detectadas, dijo la NASA.

Los llamados Júpiter calientes son una clase de exoplanetas que son similares a los grandes planetas gaseosos del sistema solar, como nuestro familiar Júpiter, pero orbitan cerca de sus estrellas. Recientemente, se presentaron los resultados de estudios realizados en dos planetas de Júpiter calientes y severamente erosionados.

La semana pasada se publicó en la revista científica Nature el planeta WASP-178b, que se encuentra a 1.300 años luz de distancia. Un lado de este planeta está constantemente frente a su estrella. Esto significa que fuertes tornados soplan a velocidades de más de tres mil kilómetros por hora cuando se mueven entre los lados del día y la noche.

En el lado diurno del planeta, no hay nubes en la atmósfera y el gas de óxido de silicio está presente.

En el lado nocturno, por otro lado, el óxido de silicio puede enfriarse lo suficiente como para congelarse y caer como lluvia pedregosa. En ambas regiones, ya sea al amanecer o al anochecer, el planeta está lo suficientemente caliente como para evaporar las rocas.

La segunda edición de la publicación proporcionada por la NASA anteriormente, el 24 de enero, apareció en «Astrophysical Journal Letters». Se trata de un Júpiter caliente llamado KELT-20b, a 400 años luz del Sistema Solar. En este caso, la radiación ultravioleta de la estrella crea una capa térmica en la atmósfera similar a la estratosfera de la Tierra.

– Hasta ahora no sabíamos cómo la estrella anfitriona afecta directamente a la atmósfera del planeta. Ha habido muchas hipótesis, pero ahora tenemos los primeros datos observacionales, dijo Guanggui Fu de la Universidad de Maryland en College Park (EE.UU.), primer autor de la publicación.

En la Tierra, el ozono de la atmósfera absorbe la radiación ultravioleta, lo que eleva la temperatura a una altitud de 11 a 50 kilómetros. En el caso del exoplaneta KELT-20b, la radiación ultravioleta de la estrella calienta los metales en la atmósfera, provocando una capa muy fuerte de reflexión térmica.

La evidencia de esto proviene de la detección de agua en las observaciones del infrarrojo cercano realizadas por el telescopio espacial Hubble y el descubrimiento de monóxido de carbono por parte del telescopio espacial Spitzer. Irradian a través de la parte superior transparente y caliente de la atmósfera creada por la capa de inversión de temperatura. Estas firmas difieren de las atmósferas calientes de Júpiter que orbitan alrededor de estrellas más frías como el Sol. Este fenómeno muestra que las estrellas anfitrionas pueden tener una fuerte influencia en los exoplanetas que las orbitan.

«Esta es una evidencia de que los planetas no están aislados sino que están influenciados por sus estrellas anfitrionas», dijo Fu.