Los animales salvajes pueden acostumbrarse a los efectos de la presencia humana.

Etiquetar y rastrear animales salvajes mediante transmisores GPS nos permite recopilar información sobre muchos aspectos de sus vidas. Sin embargo, este método no está exento de inconvenientes: el proceso de captura y marcado en sí puede resultar muy estresante para los animales y afectar a su actividad y comportamiento. En tal caso, los datos recopilados pueden resultar incorrectos. Nature Communications publicó un análisis de cómo reaccionan diferentes animales al ser cazados por humanos y cómo esto afecta la investigación.

El equipo de investigación analizó datos de 1.585 individuos de 42 especies a los que se les colocaron collares GPS. Los investigadores monitorearon a cada animal durante 20 días después de su liberación, prestando especial atención a su actividad y las distancias que recorrió. Los investigadores también observaron si eran herbívoros, omnívoros u omnívoros.

Los investigadores observaron que 30 de las 42 especies estudiadas cambiaron significativamente su comportamiento dentro de los primeros días después de la liberación, aunque hubo diferencias notables entre especies. Inmediatamente después de marcar, los depredadores cubren distancias más cortas, mientras que la mayoría de los herbívoros tienden a cubrir distancias más largas. Los omnívoros y omnívoros fueron menos activos durante los primeros días, mientras que los herbívoros mostraron actividad creciente y decreciente.

Además, los animales volvieron a la «normalidad» a diferentes ritmos. Las especies omnívoras y omnívoras reanudaron su actividad y movimiento normal a los cinco o seis días de su captura. Aunque los herbívoros volvieron a la normalidad en términos de distancia recorrida más rápidamente (tardando de cuatro a cinco días), su actividad se estabilizó sólo de seis a ocho días después de la captura. Las especies más grandes olvidan el estrés más rápido que los animales más pequeños.

«Nuestra evaluación muestra claramente que los períodos de seguimiento de los animales salvajes deberían ser superiores a una semana», afirmó Jonas Stiegler de la Universidad de Potsdam, autor principal del análisis. – Gracias a esto nos aseguraremos de que nuestros resultados sean correctos y de que examinamos su comportamiento normal.

Los investigadores notaron otra regularidad interesante: resulta que los animales que vivían en ambientes significativamente alterados por los humanos eran menos susceptibles al estrés relacionado con el marcado que los que vivían en ambientes salvajes. Este patrón fue más pronunciado entre las especies que se encuentran con los humanos o con los efectos de la presencia humana a diario. Los científicos han sugerido que estos animales pueden haberse acostumbrado a diversas perturbaciones.