Liga de Campeones. El Manchester City tiene acento español.

“Como” antes del enfrentamiento entre los líderes de la Premier League inglesa y la Liga española, no está exento de malicia y recuerda que el gigante del fútbol inglés, propiedad de un fondo de inversión de Abu Dabi, a pesar de las enormes sumas de dinero no podría haber estado en su posición actual, si no fuera por la presencia de un nutrido equipo de españoles que cuidan el trabajo del club, desde la parcela deportiva hasta la cocina.

Hace veinte años, el jeque Mansour bin Sultan Al Nahyan, propietario del City, nombró a Ferran Soriano director deportivo del City y a Txiki Begiristain director deportivo del club. Dos figuras clave en el entonces gran Barcelona, ​​que a la postre aceleraron la llegada de Pep Guardiola en 2016. Fue un punto de inflexión en la historia moderna del club de Manchester. La próxima oleada de España apenas comenzaba a llegar. Además de Soriano y Begiristain, Omar Berrada es jefe de operaciones deportivas y completa el grupo de directivos con acento español repartidos por la denominada área técnica.

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Mano derecha de Guardiola durante años (estuvo con él en Barcelona y Bayern), Manuel Estiart, campeón olímpico de waterpolo en 1992, ha sido amigo del entrenador que, afirma Pep, «lo inspira en cada paso importante en la gestión». «Es oficialmente el responsable del acompañamiento y protocolo de los jugadores. Gana mucho dinero siendo la mano derecha del entrenador. Junto a Guardiola en el banquillo está Juanma Lillo, que ha sido entrenador de la Real Sociedad, del Zaragoza y del Almería, y ha sido asistente senior en el City desde hace dos años, por delante de sus compatriotas: Rodolfo Borrell El cuarto entrenador se especializa en jugadas a balón parado: Carlos Vicens. El entrenador de porteros es, por supuesto, el español Javier Mancisdor, y Lorenzo Buenaventura y su ayudante, Francesc Cos, supervisan el preparación física.

El delegado del equipo es Daniel Codina, el jefe de análisis es Carles Blanchardt, el médico es Edward Mauri y el chef es Jorge Gutiérrez, especialista en pasta «estilo Mahrez». Además, hay diez españoles en el departamento de comunicación y marketing y cinco jugadores españoles.

Aymeric Laporte y Rodri Hernandez juegan en el primer equipo y también representan a su país, y los jóvenes jugadores Juan Larios, Oscar Tarinci y Mahamadou Sousso esperan incorporarse al primer equipo).

En respuesta a una petición de los periodistas españoles antes del partido del martes, Rodri afirmó: «Sabemos cómo juegan y la experiencia que tienen en esta competición, y ellos también saben sufrir y esperar hasta que llegue el momento de hacerte daño». Ésa es la gran virtud del Real.

También destacó al recientemente en forma Karim Benzema: «Está en el mejor momento de su carrera. He jugado contra él muchas veces y noté que entiende el juego como ningún otro. Hace que el equipo sea mejor en todo. No para mencionar, por supuesto, los goles clave que ha marcado este año. Lo miras «Él juega y piensas: ¡Oh, mierda! Lo observaremos y creo que seremos mejores».

Guardiola, que es un maestro de la improvisación, tendrá la oportunidad de volver a demostrarlo en el primer partido contra el Real Madrid. Se convirtió en un desastre en defensa. Joao Cancelo ha sido amonestado y las actuaciones de Kyle Walker y John Stones son cuestionables. Nathan Ake podría jugar como lateral derecho experimental (el central zurdo ya jugó este papel una vez).

Laporte y Rubén Dias formarán la defensa central. El ucraniano Zinchenko es el único lateral izquierdo disponible en el equipo. Cuando le preguntaron a Guardiola sobre este 'Sudoku' defensivo, empezó a dudar y murmuró algo sobre el hecho de que incluso un jugador atacante debería poder jugar en defensa si es necesario, pero la cuestión de cómo configurarlo sigue siendo muy interesante.

En la delantera, Guardiola sufre una vergüenza de riqueza. Gracias a los cuatro goles contra el Watford, es difícil imaginar que Gabriel Jesús no juegue bien desde el principio, probablemente acompañado por Riyad Mahrez y los marginados de Pep: Rodri, Bernardo Silva y Kevin De Bruyne.

La competencia por el puesto final probablemente será entre Raheem Sterling, Phil Foden e Ilkay Gundogan (el primero es el favorito).

El ataque del Manchester City suele recibir elogios, pero la defensa es un baluarte (43 goles encajados en 50 partidos, una media de 0,86 por partido). Si Guardiola, a pesar de los problemas de personal, mantiene estos estándares en un momento importante de la temporada, los españoles podrán volver a presumir…

Retransmisión del partido entre Manchester City y Real Madrid el martes 26 de abril de 21.00 a 20.50 horas en Polsat Sport Premium 1, estudio previo al partido a partir de las 19.00 horas