Investigadores de la Universidad de California, Davis, que cultivaron una lechuga de este tipo, dijeron que la lechuga modificada genéticamente podría evitar que los astronautas pierdan masa ósea durante las misiones largas. Como se informó, los astronautas podrían consumirlo en lugar de drogas.
La investigación sobre tripulaciones espaciales muestra una pérdida de alrededor del 1% de la masa ósea por mes en el espacio.
«Hoy, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional siguen un régimen de ejercicio especial que les ayuda a mantener la masa ósea», señala Kevin Yates de la Universidad de California, Davis. “Pero por lo general no se quedan en la estación por más de seis meses”, agrega.
Mientras tanto, la NASA planea organizar una misión a Marte en la década de 2030. Un viaje de ida al Planeta Rojo podría tomar 10 meses y se espera que la misión tome tres años. Esto puede conducir a una baja densidad mineral ósea y osteoporosis. Es posible administrar una hormona estimulante de los huesos (hormona paratiroidea – PTH), pero actualmente esto requiere inyecciones diarias. En una misión a Marte, no puede permitirse un suministro tan grande de medicamentos y jeringas.
En un matraz del tamaño de un pulgar caben miles de semillas.
Investigadores de Davis durante la Conferencia de marzo de la American Chemical Society (ACS) – Primavera de 2022 presentaron una solución inusual al problema. Han desarrollado una lechuga modificada genéticamente que produce la hormona que sustenta los huesos.
«Los astronautas pueden llevar consigo las semillas modificadas genéticamente, que son muy pequeñas (una botella del tamaño de un pulgar puede contener varios miles) y luego cultivarlas como lechuga normal». Pueden usar la planta para producir un fármaco como la PTH cuando lo necesiten, explica uno de los investigadores, el Dr. Sumen Nandi. La lechuga produce entre 10 y 12 gramos de la hormona por kilogramo de peso, lo que significa que los astronautas necesitarían comer menos de 400 gramos de lechuga al día. Investigadores hicieron cambios genéticos en vegetales usando bacterias Agrobacterium tumefaciens.
Lechuga modificada genéticamente desarrollada por científicos de la Universidad de California, Daviskevin yates
Las próximas etapas de la investigación.
Según los científicos, todavía es posible mejorar la producción de la hormona. En etapas posteriores, los investigadores quieren comprobar, ya en la Estación Espacial Internacional, si la lechuga produce la hormona en microgravedad. La experimentación con animales y humanos seguirá siendo necesaria. Los inventores, sin embargo, son optimistas.
«Me sorprendería que en el viaje a Marte no se usaran plantas para hacer las medicinas y otros materiales necesarios», dice Kevin Yates.
Nadie ha comido lechuga todavía, porque se deben hacer pruebas de seguridad cuidadosas.
Fuente de la imagen principal: kevin yates
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