Las plantas se pueden cultivar sin luz.

Todos sabemos que las plantas necesitan luz (incluso luz artificial) para crecer. Bajo su influencia se produce la fotosíntesis, es decir, un proceso en el que se forman azúcares a partir de dióxido de carbono y agua.

Desafortunadamente, este es un proceso muy ineficaz. Las plantas utilizan sólo el 1% de la energía del sol. Científicos Se logró aumentar la eficiencia de este proceso al 8%. Al mismo tiempo, lo hicieron. Como las plantas crecían en completa oscuridad.

¿Cómo es esto posible? Suministraban a las plantas acetato (sales o ésteres de ácido acético), que son un importante intermediario en la fotosíntesis. Gracias a esto, las plantas no tienen que comenzar toda la fotosíntesis desde cero, utilizando dióxido de carbono y agua; comienzan a funcionar después de unos pocos pasos.

El acetato en el que se cultivaron las plantas también se derivó del dióxido de carbono y el agua, pero se hizo en un reactor químico alimentado por energía solar. brevemente Gran parte del proceso de fotosíntesis fue realizado por un sistema artificial, pero con una eficiencia ocho veces mayor. de naturales.

Es como si en vez de mandarnos al bazar a comprar productos para la cena, alguien sugiriera patatas peladas y una chuleta partida que solo faltaba cocer y freír. Ahorraremos mucho tiempo y energía.

Investigadores de la Universidad de California en Riverside y la Universidad de Delaware probaron este método en varios cultivos: tabaco, guisantes, tomates y arroz. En un artículo de investigación publicado en Nature Food, enumeran este proceso para algunas plantas Hasta 18 veces más eficiente que la agricultura en el suelo y al sol.

Este es un logro enorme.

El mismo rendimiento por hectárea de suelo se obtendrá en un área diez veces menor. Y si las plantas se van a cultivar en suelo, en estanterías (recordad que ya no necesitan luz) hasta veinte veces más pequeñas. En lugar de una hectárea, se necesitarán quinientos metros cuadrados.

Liberar el cultivo del sol abre una miríada de otras posibilidades. Los cultivos ya no dependen de los caprichos del clima, la calidad del suelo y la cantidad de superficie disponible. Y si los alimentos pudieran cultivarse en un área pequeña en lugar de campos extensos y remotos, las cadenas de suministro y el largo transporte ya no serían necesarios.

Todo esto es importante en la Tierra -más de la mitad de la población del planeta vive en ciudades- y durante los vuelos espaciales. No es de extrañar que los investigadores descubrieran También ganó la primera etapa de la competencia «Deep Space Food Challenge» de la NASA..

Hasta ahora, nadie ha probado los tomates o el arroz cultivados de esta manera. ¿Son sabrosas las plantas que crecen en la oscuridad? Difícil de decir. Es probable que lo averigüemos pronto.