La segunda galaxia más distante fue descubierta gracias al Telescopio Webb

Después de obtener una imagen de campo profundo del cúmulo de galaxias Pandora, un equipo internacional de astrónomos utilizó el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para confirmar distancias a galaxias distantes y determinar sus propiedades utilizando datos espectroscópicos.

Las galaxias visibles a largas distancias suelen aparecer como puntos rojos. Pero esta vez son más grandes, como cacahuetes o bolitas esponjosas, afirman los descubridores.

Los investigadores estiman que la luz de estas dos galaxias fue emitida cuando el universo tenía unos 330 millones de años. La luz viaja hacia nosotros desde hace 13.400 millones de años. Sin embargo, durante este largo período, el universo ya se ha expandido significativamente, y la distancia real a estos objetos es ahora de unos 33 mil millones de años luz.

Antes de este descubrimiento, sólo se conocían tres galaxias a esta gran distancia. Los nuevos casos son mayores que los conocidos anteriormente. Uno de ellos es aproximadamente seis veces más grande y mide unos 2.000 años luz de largo. Esto parece pequeño para los estándares del universo moderno. La Vía Láctea, por ejemplo, se extiende a lo largo de 100.000 años luz, pero el universo en sus primeros años era mucho más pequeño de lo que es hoy.

Estos dos poseedores de récords son sólo dos de las 60.000 fuentes de luz del conjunto Pandora registradas en la imagen del Telescopio Webb. Durante varios meses de análisis, los investigadores del equipo UNCOVER seleccionaron 700 candidatas para seguir estudiando, ocho de las cuales parecen ser candidatas a las primeras galaxias del universo.

Luego se dirigió nuevamente el telescopio hacia el cúmulo de Pandora para obtener espectros de los objetos identificados. Una elección resultó ser incorrecta (resultó ser una galaxia mucho más cercana) y varias otras dieron resultados poco claros. Sin embargo, en dos casos ya se han observado algunas galaxias distantes conocidas.

Los investigadores observaron que las capacidades de los instrumentos del Telescopio Webb, combinadas con lentes gravitacionales a través del cúmulo de galaxias (que magnifican la imagen de objetos distantes), deberían mostrar galaxias más lejanas. Sin embargo, no han sido descubiertas, lo que podría significar que simplemente aún no se han formado (cuanto más lejos están las galaxias que observamos, más joven es la vida en el universo). Alternativamente, los investigadores simplemente tuvieron mala suerte y todavía no hay otras galaxias en esta estrecha región.

Los resultados de la investigación se presentaron en un artículo publicado el 13 de noviembre en The Astrophysical Journal Letters. (puerta)

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