La ciencia detrás de la rápida difusión del omicron

Estas ventajas significan que Omicron se está extendiendo por todo el mundo a un ritmo rápido. Según la Organización Mundial de la Salud, desde que los científicos sudafricanos informaron por primera vez de su existencia el mes pasado, se ha detectado en 77 países y puede estar presente en la mayoría de los demás países.

Casos de Omicron detectados en Estados Unidos, en toda Europa y África, así como en China, que tiene controles fronterizos estrictos y un sistema estricto para hacer frente incluso a las pequeñas epidemias.

«Omicron se está propagando a un ritmo sin precedentes en ninguna especie anterior», dijo recientemente el secretario general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Hay indicios de que la variante está asociada con una enfermedad menos grave que las versiones anteriores del virus. Sin embargo, los científicos advierten que la gravedad puede variar de un lugar a otro dependiendo de factores que incluyen el nivel de inmunidad y la demografía, y que incluso si no es peligroso, su facilidad de transmisión significa que Omicron aún puede causar olas de enfermedad y muerte.

Son abundantes los ejemplos de la asombrosa transmitancia de Omicron. Después de una fiesta de cumpleaños el 26 de noviembre para una empresa de energía renovable En un restaurante de OsloSegún el Instituto Noruego de Salud Pública, 80 de los 111 visitantes dieron positivo al coronavirus, y las muestras genéticas indican que probablemente todos sean omicron.

Un hombre de 36 años ha sido identificado en Hong Kong. Uno de los casos más antiguos conocidos de omicrons. 13 de noviembre en un hotel sujeto a ciudad de piedra. Cinco días después, un hombre de 62 años también fue encontrado infectado en una habitación al otro lado del pasillo, aunque no tuvo contacto con ningún vecino. Los estudiosos concluyeron que el columpio debe pasar por el pórtico.

w Reino Unido Omicron eliminó delta como la alternativa dominante Las autoridades sanitarias danesas dicen que el coronavirus está en Inglaterra y Escocia en menos de un mes y solo unos días después en Dinamarca. Ya es la variante predominante en Ontario, Canadá, donde representa el 51% de los casos nuevos, según un panel de científicos que asesora al gobierno provincial. Los datos de salud del Reino Unido muestran que el número de casos de Omicron se ha duplicado en la mayor parte del país en menos de dos días.

En los Estados Unidos, la variante delta representó casi el 96% de los casos en todo el país en la semana previa al 11 de diciembre, mientras que la variante Omicron representó alrededor del 3%. Algunas áreas muestran cifras más altas: en Nueva York y Nueva Jersey, se estima que Omicron representa aproximadamente el 13% de los casos de Covid-19.

Detrás de la rápida propagación de Omicron hay un conjunto de mutaciones que le dan una ventaja sobre las variantes más antiguas.

De las aproximadamente 50 mutaciones en Omicron, al menos 30 se encuentran en la proteína esquelética, una estructura que ayuda al virus a ingresar a las células y también es un objetivo importante de las vacunas.

Las pruebas de laboratorio en Sudáfrica, Suecia, el Reino Unido y los Estados Unidos han demostrado que la capacidad del anticuerpo para evitar que la variante ingrese a las células es más débil que la de las otras cepas, lo que le da a Omicron una probabilidad mucho mayor de infectar a personas previamente vacunadas o infectadas. . Esto significa que se puede propagar rápidamente, incluso en poblaciones muy vacunadas.

Estimaciones de modelos publicadas por científicos del Imperial College de Londres el viernes Riesgo de reinfección con Omicron 5,4 veces delta, lo que indica una protección limitada contra daños anteriores. El estudio, que no fue revisado por pares, también mostró una disminución en la eficacia de la vacuna contra la infección por omicron después de dos dosis en comparación con delta.

Casi el 70% de la población del Reino Unido ha sido completamente vacunada, pero Omicron ha visto un aumento récord de casos, instando al gobierno a pedir a las personas que trabajen desde casa siempre que sea posible y limitar el contacto con otras familias en los días previos a Navidad. Recibir una inyección de refuerzo desarrollará inmunidad adicional. Dinamarca y Noruega también han endurecido las restricciones de salud pública para contener la ola de casos.

Si el virus puede evadir parcialmente la respuesta inmune causada por una infección previa con otras variantes o vacunas, podrá infectar y propagarse de manera más eficiente. «Esto es lo que vemos con la variante omicron», dijo Lawrence Young, virólogo y profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las mutaciones omicron también pueden tener beneficios de transmisión inherentes, además de su capacidad para evadir las respuestas inmunitarias del cuerpo.

1 estudio, aún no revisado, por Investigadores de Hong Kong encontraron que Omicron infecta y reproduce 70 veces más rápido que la variante delta en las vías respiratorias, lo que puede explicar por qué la nueva variante viaja más rápido.

En los pulmones, sin embargo, la situación era diferente: los científicos encontraron que Omicron se replicaba en los pulmones de manera menos eficiente que la versión original del virus, lo que puede ayudar a explicar por qué Omicron está relacionado con enfermedades menos graves en muchas personas infectadas.

Otro estudio, pero invaluable, parece confirmar los hallazgos del equipo de Hong Kong: los científicos demostraron que el pseudovirus Omicron, una versión sintética de la variante Omicron, era mejor para infectar células que el pseudovirus Delta y la versión original del virus.

Si el virus se multiplica más rápido, «podría comenzar a propagarse a otros pronto», dijo Julian Tang, virólogo clínico y profesor de medicina respiratoria en la Universidad de Leicester.

Los funcionarios de salud pública del Reino Unido dicen que los beneficios de Omicron significan que el intervalo entre una nueva persona que se infecta parece ser más corto para Omicron, quizás tres días en comparación con seis o más días para Delta. También estimaron que el riesgo de transmitir el virus a otro familiar era tres veces mayor. Más alto para omicron que para delta.

Un epidemiólogo usa una medida de susceptibilidad al virus, el número efectivo de reproducción, o R, que es el número promedio de personas que una persona infectada se infecta. Esto cambiará de un lugar a otro según el nivel de flexibilidad y la política de salud pública para controlar la transmisión. Cuanto mayor sea el valor, mayor será la transmisibilidad viral.

Susan Hopkins, que dirige la Agencia de Seguridad y Salud del Reino Unido, dijo a los legisladores en el Parlamento británico el jueves que su agencia había estimado el valor R actual entre 3 y 5. El valor R general de la pandemia en el Reino Unido es de alrededor de 1 a 1,2. Ella dijo.

Los científicos dicen que este alto nivel de transmisión es un problema, aunque se ha demostrado que Omicron causa una enfermedad más leve, especialmente en personas que han sido vacunadas o que tienen algún grado de resistencia a infecciones previas. Se ha demostrado que las inyecciones de refuerzo aumentan la protección contra las infecciones. Los científicos son ampliamente optimistas de que las vacunas ayudarán a mantener a Omicron alejado de enfermedades graves y la muerte.

Un artículo de investigación que espera la revisión de los diseñadores de enfermedades de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres describe varios escenarios posibles para los próximos meses en Inglaterra: Omicron continúa extendiéndoseVaría, qué tan bien la variante podía evadir la inmunidad y qué tan efectivas eran las dosis de refuerzo para ralentizar la infección. Todos los escenarios cubren múltiples casos, hospitalizaciones y muertes.

«Es mejor tener cuidado de anticipar que esto es menos riesgoso y, por lo tanto, mejor», dijo Anthony Fauci, asesor médico en jefe del presidente Biden, en una entrevista con The Wall Street Journal.

«Porque si se infectan muchas personas, la falta de gravedad puede superarse por el hecho de que muchas personas se infectan».

escribir a Jason Douglas AT [email protected] Y Sarah Toy en [email protected]