La cámara cayó a una altitud de 600 metros. Registrado lo que se esconde en el hielo de la Antártida

Un equipo de científicos ha utilizado tecnología avanzada para explorar más a fondo el glaciar Thwaites, también conocido como el «Glaciar del Juicio Final». Para ello, utilizo un bot especial llamado Icefin. Este avanzado equipo, equipado con cámaras, fue sumergido en un pozo de unos 600 metros de profundidad.

El glaciar Thwaites, que forma parte integral de la capa de hielo de la Antártida occidental, tiene 130 kilómetros de ancho. Su tamaño es comparable al del estado de Florida, así lo confirma el portal Science Alert. Este glaciar a menudo se llama el «Glaciar de la Muerte» debido al peligro de su potencial derretimiento. Las proyecciones futuras indican que el derretimiento de este glaciar durante el próximo siglo podría contribuir al aumento del nivel del mar en más de 65 cm. Ésta es una de las razones por las que los científicos de todo el mundo lo siguen tan de cerca.

Los resultados de la investigación sobre el glaciar Thwaites han sido publicados en la prestigiosa revista científica Nature. El objetivo de esta investigación era comprender exactamente qué sucede en el punto donde el glaciar se encuentra con el océano y el fondo marino, conocido como «línea terrestre». Desde la década de 1990, esta línea ha retrocedido 14 kilómetros y la cantidad de hielo que sale de la zona se ha duplicado.

Un equipo de expertos de EE. UU. y Reino Unido decidió utilizar sensores remotos y cámaras para explorar el ‘Glaciar de la Muerte’ con más detalle. Como señala Science Alert, estos fueron los primeros estudios de este tipo. Los científicos han creado una trampilla de acceso al glaciar utilizando agua caliente. Este agujero fue excavado a una profundidad de 587 metros, aproximadamente entre 1,5 y 2,0 kilómetros por debajo de la línea del suelo existente. Luego se introdujo el robot Icefin en el pozo.

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Icefin es un sofisticado dispositivo que pesa 130 kg y 3,5 m de largo, utilizado para estudiar ambientes escondidos bajo el hielo. Para ello se utilizan sonares, sensores químicos y biológicos y cámaras de alta resolución. A continuación se pueden ver imágenes de la cámara que muestran exactamente lo que sucede bajo el «Glaciar Doom». Además de la grabación, Eisven tomó muestras del pozo, que los investigadores compararon con muestras de varios otros sitios.

«Estos nuevos métodos de observación del glaciar nos permiten comprender que en estas partes tan cálidas de la Antártida, lo que importa no es sólo cuánto se está derritiendo». [red. lodowiec]Pero, ¿cómo y dónde sucede eso?», confirmó Brittney Schmidt de la Universidad de Cornell, citando Science Alert.

Los estudios han demostrado que la pérdida de hielo es más lenta de lo esperado en algunas partes planas del glaciar. Esto se debe a la capa de agua dulce entre el fondo de la plataforma de hielo y el océano más cálido que se encuentra debajo. Lo preocupante es que el agua tibia crea estructuras similares a balcones en la base de la plataforma de hielo. Aquí, especialmente en las grietas y hendiduras, el derretimiento avanza más rápido de lo que esperaban los expertos. Y como señala Science Alert, se trata de un fenómeno preocupante que podría desempeñar un papel importante en el futuro colapso del glaciar Thwaites.