La Antártida puede colapsar. Encontraron algo que no dejaba lugar a dudas

Los biólogos que estudian los pulpos tienen un panorama sombrío para la Antártida. Tienen evidencia de que la capa de hielo de la Antártida occidental ya se derrumbó en el pasado y pronto podría volver a colapsar en el mar.

Los estudios genéticos de ciertas especies de pulpos han llevado a los científicos a hacer predicciones sombrías para la Antártida. En busca de pistas sobre la evolución de la capa de hielo del continente, un equipo dirigido por la bióloga genética Sally Lau informa que la capa de hielo de la Antártida pronto colapsará.

Los pulpos turcos han vivido en la región antártica durante unos 4 millones de años y han pasado por muchas cosas a causa de ello. Sus genes muestran que han podido cruzarse con otros pulpos pequeños durante varios miles de años. Sin embargo, esta «ventana genética» se cerró y los pulpos volvieron a tener que depender únicamente de sí mismos.

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Por eso a los biólogos evolutivos se les ocurrió la idea de sacar conclusiones sobre el pasado de la Antártida a partir de su historia genética. Al analizar 96 muestras de ADN de pulpos de Turquet capturadas durante las últimas tres décadas, encontraron evidencia de pasos marítimos a través de la Antártida Occidental en el pasado. Conectó los mares de Weddell, Amundsen y Ross, y los pulpos lo han presenciado dos veces.

La capa de hielo se retiró por primera vez en el Plioceno medio, hace entre 3 y 3,5 millones de años. La segunda vez que las vías fluviales debieron ser accesibles fue durante el último período glacial, hace entre 129.000 y 116.000 años. Sin embargo, esto no deja de ser relevante en la era moderna.

La investigación muestra que la superficie del hielo en la Antártida occidental colapsó cuando la temperatura global promedio era similar a la actual. Por lo tanto, es probable que el punto de inflexión esté cerca y que la capa de hielo de la Antártida Occidental vuelva a colapsar pronto.

Como resultado, nos enfrentaremos a un grave desastre. Los océanos del mundo recibirán una enorme dosis de agua dulce y su nivel aumentará entre 3,3 y 5 metros. Esto cambiaría el mapa de la Tierra tal como lo conocemos, pero no es del todo seguro si deberíamos invertir en condominios en barcos.

Los resultados de las investigaciones realizadas con pulpos permiten hacer diagnósticos sombríos, pero no prueban que las temperaturas por sí solas hayan provocado el colapso de la capa de hielo en la región de la Antártida Occidental. Tampoco está claro si se trató de un colapso repentino y catastrófico o de un proceso lento y de largo plazo.