Innoble. Honrando a los científicos polacos. ¿Para qué investigación?

No sin razón. El Premio Ig Nobel es un premio satírico que se otorga anualmente en la Universidad de Harvard una semana antes de los verdaderos Premios Nobel por investigaciones que nos hacen “primero reír y luego empezar a pensar”. Los organizadores buscan investigaciones interesantes, pero al mismo tiempo importantes y únicas. Los premios IgNobel van acompañados de un espectáculo loco (el tema de este año fueron barcos y cometas) y los ganadores generalmente se divierten tanto como el público. Porque recibir un Premio Ig Nobel es una oportunidad no sólo de promocionar tu investigación ante el mundo, sino también de presentarte de forma cómoda. Los polacos ya han tenido esta oportunidad varias veces.

Zalasiewicz no nació en Polonia. Charlamos online porque vive y trabaja en Leicester, Inglaterra. Mis padres son polacos, fueron a Siberia durante la guerra y luego a Italia, donde se conocieron y se casaron. Al final se establecieron en Inglaterra, dice la profesora en un hermoso polaco. – En casa se hablaba principalmente inglés, mi madre dirigía un hospital de aves silvestres y tenía muchos contactos con los lugareños. El hecho de que hable polaco se debe a mi esposa Kasia.

También practica el idioma en sus conversaciones con científicos polacos con los que trabaja estrechamente desde hace años, examinando, entre otras cosas, rocas en las montañas Kaczawski en la Baja Silesia.

Se describe a sí mismo como un geólogo de campo, pero sin una mochila llena de herramientas de investigación avanzadas. Tiene que confiar principalmente en sus ojos. – ¿Cuál es la mejor manera de observar la textura y el patrón precisos de la roca? Hay que mojarlo, lo que normalmente significa lamerlo en el campo, dice Zalasiewicz. Los organizadores del Premio Ig Nobel aprendieron por una de sus columnas que los geólogos suelen lamer rocas. -Hace tiempo que escribo artículos de humor para el Paleontology Newsletter. En el libro ganador del Premio Ig Nobel, Eating Fossils, describí la vida de uno de los primeros mineralogistas del mundo, el italiano Giovanni Ardoino. Sólo tenía a su disposición sus propios sentidos, incluido el sentido del gusto, que utilizaba para determinar la composición del mineral o sedimento.

El Dr. Jelazniewicz de la Universidad de Wrocław demostró que besar tiene más que ver con mantener la estabilidad de la relación en un mundo incierto que con el romance.

En el mismo artículo, el profesor cuenta cómo descubrió un fósil valioso. Se dio cuenta de una piedra en el camino que parecía piedra caliza normal con algunas manchas, nada interesante. Sin embargo, el sentido geológico del profesor le hizo coger la piedra, lamerla y luego examinarla con una lupa. Luego resultó que estas manchas borrosas eran fósiles exquisitamente conservados de foraminíferos del género Numulite que vivieron hace 50 millones de años. Este recuerdo del profesor Zalasiewicz hizo tanta gracia al jurado del Ig Nobel que decidió concederle el premio. Con entusiasmo demostró al mundo su método de investigación de campo.

Los ganadores polacos del Premio Ig Nobel 2022 también tuvieron sentido del humor, ya que el premio fue otorgado a un equipo de médicos de la Universidad Médica de Varsovia: Marcin Jasinski, Martina Maciejewska, Anna Brodziak, Michal Jurka, Kamila Swierawska, Wieslaw Jedrzejczak y Agnieszka. . Tomaszewska, Grzegorz Basak y Emilian Snarski. En su artículo de la revista Scientific Reports, demostraron que comer helado durante la quimioterapia trata la estomatitis, que a menudo es un efecto secundario del tratamiento del cáncer. Los pacientes sufren entonces úlceras extremadamente dolorosas que les impiden comer. Hasta ahora se recomendaba en estos casos la crioterapia, es decir, chupar cubitos de hielo. ¡Pero esto no tiene sentido, porque un delicioso helado tiene el mismo efecto! El tratamiento es especialmente eficaz en niños. El equipo polaco recibió el Premio Ig Nobel mientras comía helado.

La doctora Agnieszka Żelazniewicz de la Universidad de Wrocław, otra premio Nobel, también estaba interesada en una actividad placentera: los besos. Demostró que los pobres se besan más a menudo. Por supuesto, detrás de esto hay una publicación científica seria que intenta explicar la importancia evolutiva de los besos. El Dr. Jelazniewicz, en colaboración con investigadores de otros países, investigó si la frecuencia de los besos en cada país varía en función de los ingresos de las parejas y de la prosperidad general de un país determinado. Los científicos entrevistaron a personas de 13 países de seis continentes. Resulta que quienes tenían relaciones estables y monógamas eran más propensos a besarse, y lo hacían con mayor frecuencia cuanto menos seguros económicamente se sentían. Besar no tiene nada que ver con el romance, se trata de mantener la estabilidad de la relación en un mundo incierto.

El Premio Ig Nobel recayó en el Dr. Żelazniewicz durante el coronavirus y la ceremonia online. Al tradicional evento en Harvard asistieron los galardonados de 2019. El equipo internacional estaba formado por los físicos teóricos Thomas Patrick y Agnieszka Jurica, que entonces trabajaban en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, y la bióloga Alexandra Urbanek de la Universidad de Gdańsk. Lo que los unía era el estudio de las propiedades magnéticas de las cucarachas. Demostraron que las cucarachas muertas se “desmagnetizan” mucho más lentamente que las vivas. También encontraron moléculas que pueden ser responsables del magnetismo de los cuerpos de las cucarachas.

¿Quién necesita este conocimiento? En la revista científica Scientific Reports, los investigadores afirman que esto podría ayudar a explicar el fenómeno del sentido magnético en los animales (una opción es el mecanismo cuántico) y su comportamiento bajo la influencia del campo magnético terrestre. – En ese estudio nos limitamos a realizar experimentos con organismos completos, pero también se me ocurrió la idea de realizar investigaciones fisiológicas. Incluso aprendí a diseccionar cucarachas – ríe el profesor. Patricio. En las cucarachas, la muerte celular jugó un papel claro en el funcionamiento de las partículas que responden a los campos magnéticos. – Científicos de otros grupos estudian las propiedades físicas de las partículas magnéticas que se encuentran en los tejidos biológicos no sólo de las cucarachas, sino también de otras especies, incluso en el cerebro humano – afirma el profesor. Patricio.

Aunque el Premio Nobel no cambió el rumbo de su carrera, el estudio sobre las cucarachas sí lo hizo. – Me fascinaba saber si los principios de la mecánica cuántica podrían demostrarse claramente en el funcionamiento de los organismos vivos. En colaboración con el equipo del profesor Domke, realizamos otro estudio en la intersección de la física cuántica y la biología. Examinamos cómo los tardígrados, microorganismos altamente resistentes que pueden sobrevivir en el vacío del espacio, se comportan en estrecha proximidad con la materia cuántica. Patricio. Los científicos enfriaron los tardígrados hasta casi el cero absoluto (-272 grados Celsius) para que pudieran interactuar con qubits especialmente preparados. – La mejor explicación para los datos experimentales es el entrelazamiento cuántico (las correlaciones son imposibles desde el punto de vista de la física clásica) entre tardígrados y qubits – explica Patrick. Dos de los osos de agua no sobrevivieron al experimento, pero se descubrió que el tercero era viable después de ser calentado. También tenía que estar vivo durante el enredo.

Actualmente, sin embargo, el tema principal del prof. Patyrka está asociado con la mecánica cuántica y las fuerzas gravitacionales, y es difícil siquiera imaginar que esto pueda convertirse en el tema de interés del jurado del Premio Nobel. – Pero hasta el día de hoy, gracias al Premio Ig Nobel, tengo muchos contactos en el mundo de biólogos y entusiastas que han conocido de esta manera mi investigación. Se podría decir que salí de la burbuja de la física teórica – afirma el profesor. Patricio.

Profesor Desde hace muchos años, Zalasiewicz se interesa por cuestiones científicas igualmente serias relacionadas con el impacto humano en el planeta desde el punto de vista geológico. Durante varios años dirigió un grupo de geólogos que establecieron criterios para reconocer una nueva época geológica en la historia de la Tierra: el Antropoceno. Aunque este término existe en la ciencia desde hace muchos años, se habla de él en el contexto del cambio climático, no de la geología. – Mientras tanto, en el siglo pasado el hombre comenzó a transformar la Tierra también en el sentido geológico, y esto es lo que intentamos demostrar en nuestro grupo de trabajo de la Sociedad Estratigráfica Internacional – afirma el profesor. Zalasievich.

Hay mucha evidencia de que los humanos influyen en la geología. Esto incluye la producción de millones de toneladas de hierro y aluminio, metales que prácticamente no se encuentran en la naturaleza en estado puro. Hoy la superficie del planeta está llena de ellos. Además, estamos cambiando la composición de la atmósfera y de los océanos, y las generaciones futuras encontrarán rastros de estos efectos en forma de sedimentos, del mismo modo que hoy estudiamos fósiles de animales que vivieron hace millones de años, afirma Zalasiewicz. Intenta predecir cómo serán los sedimentos de la Tierra en el Antropoceno. – Miles de millones de toneladas de plástico que producimos hoy pasarán a formar parte de las rocas, dándoles a veces un brillo lechoso antinatural – afirma el científico. Los enormes depósitos de hormigón, compuestos de carbono y elementos radiactivos producidos durante las explosiones atómicas sobrevivirán durante millones de años. – Para entonces, la humanidad misma será sólo un recuerdo, como lo son hoy los dinosaurios – afirma el profesor. Zalasievich. Y realmente no hay nada de qué reírse aquí.

El único investigador de este grupo que todavía se ocupa de temas cercanos al Premio Ig Nobel es el Dr. Jelazniewicz. Recientemente, el tema de su investigación ha incluido, entre otros, los senos femeninos. Específicamente, por qué estas criaturas evolucionaron tan grandes y gordas en la especie humana, de manera tan diferente a como lo hicieron nuestros parientes animales más cercanos. Una hipótesis propuesta por el Dr. Jelaznievich es que el desarrollo de los senos es un efecto secundario del desarrollo del cerebro humano. Los senos de las niñas comienzan a crecer como resultado del aumento de los niveles de la hormona suprarrenal DHEA, la misma hormona que estimula el desarrollo de la materia gris en la infancia. ¿Significa esto que cuanto más grande es el pecho, mayor es la inteligencia? Si se puede probar esta tesis revolucionaria, recibiremos otro Premio Ig Nobel.