Filtración desde el subsuelo. Los científicos han descubierto una cantidad sorprendente de cierto elemento en el Ártico

Si bien el helio-4 es más abundante en la Tierra, el helio-3 se puede encontrar más fácilmente en el espacio, por lo que los científicos se sorprendieron al descubrir cantidades mucho mayores del elemento que nunca antes en las rocas de una isla canadiense. La isla de Baffin es la isla más grande del archipiélago ártico y la quinta isla más grande del mundo.

Un equipo de científicos estudió los flujos de lava que aparecieron allí hace millones de años cuando Groenlandia y América del Norte se separaron, dando paso a un nuevo fondo marino. Se detectaron concentraciones más altas de helio-3 y helio-4 en las rocas estudiadas en comparación con estudios anteriores y en otras partes de la Tierra, y las mediciones variaron según las muestras recolectadas.

Como explicó el autor principal del estudio, Forrest Horton del Instituto Oceanográfico Woods Hole de EE.UU., hay aproximadamente un átomo de helio-3 por cada millón de átomos de helio-4. Los científicos de la isla canadiense descubrieron alrededor de 10 millones de átomos de helio-3 por gramo de cristales de olivino, un tipo de mineral que forma lava.

La detección de elementos que se filtran desde el interior de la Tierra podría ayudar a los científicos a comprender mejor la formación y evolución de nuestro planeta. Según investigaciones anteriores, trazas de helio-3 que escapan del núcleo de la Tierra respaldan la teoría popular de que el sistema solar se formó hace 4.500 millones de años en una nebulosa solar, una nube de polvo y gas que probablemente colapsó bajo la onda de choque de un asteroide cercano. . Una supernova que contiene el elemento.

El helio que se origina en la nebulosa solar probablemente quedó atrapado en el núcleo de la Tierra durante la formación del planeta, convirtiendo el núcleo en un almacén de gases nobles. El helio-3 apareció en forma de magma en la isla de Baffin. «Durante la erupción, la gran mayoría de los gases de magma escaparon a la atmósfera», dijo Horton.

Según los científicos, esta investigación demuestra la hipótesis de que el helio-3 se escapa desde la tierra desde hace algún tiempo, pero no está claro cuándo comenzó este proceso. Los autores del artículo afirman que el isótopo que descubrieron podría haber sido liberado «hace 100 millones de años, o quizás mucho antes».