Erupción volcánica en el archipiélago de Tonga y el medio ambiente. Impacto en la capa de ozono. Investigación de los científicos

El 15 de enero de 2022, se produjo una erupción masiva del volcán Hong Kong Tonga-Hong Hapai bajo el agua en el Océano Pacífico. La explosión fue cientos de veces más poderosa que el ataque nuclear en Hiroshima y conmocionó a toda la atmósfera, provocando un devastador tsunami en el archipiélago de Tonga. Según los resultados de la investigación publicados este lunes por científicos estadounidenses y británicos en las páginas de la revista «Geophysical Research Letters», sus efectos se pueden sentir durante mucho tiempo.

Científicos dirigidos por personal del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) NASA Basaron sus conclusiones en las mediciones realizadas por el satélite de investigación Aura. El instrumento está equipado con una sonda MLS que utiliza microondas para medir cambios en el contenido de ozono y otros gases en la atmósfera.

Desde la explosión, los indicadores han registrado aumentos en los niveles de dióxido de azufre, cloruro de hidrógeno y vapor de agua. En el caso de los dos primeros químicos, se liberaron cantidades normales a la atmósfera, pero se liberaron en una proporción relativamente alta. Lo más perturbador fue la explosión de vapor de agua, enorme en términos de la cantidad del compuesto y la altura a la que se elevó.

Los investigadores estiman que se liberaron a la atmósfera alrededor de 146 teragramos de vapor de agua, o 146 millones de toneladas de agua. La explosión fue tan poderosa que el compuesto fue lanzado a una altura de 53 kilómetros sobre la superficie terrestre, en lo profundo de la estratosfera, donde se encuentra la capa de ozono de nuestro planeta. Aunque el vapor de agua se produce naturalmente en esta parte de la atmósfera, es algo menos frecuente: como resultado de la explosión, su cantidad aumentó en un 10 por ciento.

Sobre todo, un aumento en la cantidad de vapor de agua puede ser un gran problema para la capa de ozono. Las moléculas de agua en la estratosfera se degradan con el tiempo en iones de hidróxido, que reaccionan rápidamente con las moléculas de ozono. Estas moléculas se desintegran y el contenido de ozono en la estratosfera disminuye. Esto aumenta la exposición de la Tierra a la radiación ultravioleta del sol, que en exceso es perjudicial para la salud humana y la salud de los ecosistemas.

Los científicos predicen que el vapor de agua permanecerá en la estratosfera mucho más tiempo que el cloruro de hidrógeno y el dióxido de azufre. Esto significa que llevará mucho tiempo dañar la capa de ozono. Los investigadores temen que los efectos de la explosión se puedan sentir durante muchos años después de la explosión.