El Telescopio Espacial Webb nos volverá a mostrar el universo

«No digas saltar hasta que saltes», pero no hay indicios de que la fase de entrega del Telescopio Espacial Webb sea un problema. Es por eso que la NASA y la Agencia Espacial Europea ya se jactan de imágenes comparativas que muestran cuán buena será la imagen que proporcionará el nuevo telescopio en comparación con el anterior. Y no se trata solo de la nitidez de la imagen que ofrece cada herramienta de monitoreo.

¿Qué telescopio es mejor en comparación con Webb para la observación infrarroja?

Webb se compara mejor con telescopios como Spitzer, especialmente en el rango infrarrojo medio, ya que en ambos casos observaron radiación electromagnética en la misma longitud de onda. El tuit adjunto, que ha estado circulando en la web durante varios días, también incluye una imagen del telescopio WISE, que ha estado orbitando la Tierra desde 2010. Spitzer se lanzó en 2003 y se completó recientemente, en enero de 2020.

Spitzer observó un ejemplo de una porción del cielo con la cámara IRAC a 7,7 micrómetros de largo, y el instrumento MIRI de Webb observará el espacio a 8 micrómetros. Los dos telescopios difieren en muchos aspectos. A continuación se presenta un cuadro comparativo en el caso de las herramientas de monitoreo antes mencionadas.

Como puede ver, Webb logrará no solo una alta resolución de imagen, sino también detalles de imagen, cuya resolución espacial será unas veinte veces mayor que la de Spitzer.

Cambiar los detalles de la imagen se siente como cambiar de resolución HD a resolución 8K

Las ilustraciones, que muestran partes de la Gran Nube de Magallanes, muestran un gran aumento en los detalles. Spitzer tomó sus fotos en su apogeo, que fue en los años anteriores a 2009 (antes de que se quedara sin refrigerante). La era de la Web aún está por llegar.

Los elementos que Spitzer puede ver se muestran con mayor precisión, pero también surge ruido adicional del ruido de fondo. Sí, con las tecnologías avanzadas de procesamiento de imágenes de hoy en día, incluso en imágenes borrosas, es posible detectar objetos aparentemente invisibles, pero con gran error (incertidumbre). Cuanto mayor es el error de la medida, menos útiles son estos objetos para probar diferentes teorías. Webb proporcionará estrellas y nebulosas que se destacan más claramente del fondo, y esto se traducirá en pequeños errores al medir su brillo y evaluar la forma.

La herramienta MIRI más rápida a bordo de Webb envejecerá. Y no se trata solo del cansancio físico, se trata solo del desgaste de una prenda. Más precisamente, el refrigerante que mantiene fresco a MIRI a solo 7 K. Otros instrumentos pueden funcionar a más de 30 K, esto se puede lograr mediante refrigeración pasiva

Dado que las imágenes comparativas típicas ya son diferentes, a favor de Webb, es fácil imaginar que todos los lugares del cielo que los astrónomos miran con este telescopio serán visibles por primera vez.

Fuente: NASA, inf. rey