El papel higiénico es una fuente inesperada de «químicos permanentes» en las aguas residuales

Al analizar las aguas residuales, puede aprender mucho sobre la comunidad que las produce. La presencia de patógenos permite evaluar la susceptibilidad a enfermedades infecciosas, y los efectos de las drogas o drogas revelan su consumo real. También se pueden detectar sustancias persistentes y potencialmente dañinas, como las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS). Sin embargo, nadie esperaba que el papel higiénico pudiera ser la fuente de estos contaminantes en los sistemas de alcantarillado.

Se ha detectado PFAS en muchos productos para el cuidado personal, como cosméticos y productos de limpieza que las personas usan a diario y luego se tiran por el desagüe. Pero algunos productores de papel también agregan PFAS cuando convierten la madera en pulpa, cuyos residuos pueden contaminar el producto final. El papel higiénico reciclado también puede estar hecho de fibras derivadas de materiales que contienen PFAS.

a. Timothy Townsend y sus colegas de la Universidad de Florida (EE. UU.) recolectaron rollos de papel higiénico vendidos en América del Norte, del Sur y Central, África y Europa Occidental, y muestras de lodos de depuradora de plantas de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos. Luego extrajeron PFAS de papel y depósitos sólidos y lo analizaron para detectar la presencia de 34 compuestos.

Los principales PFAS detectados fueron polifluoroalquilfosfatos sin resolver, compuestos que pueden convertirse en PFAS más estables, como el ácido perfluorooctanoico, que es potencialmente cancerígeno. En particular, diPAP 6:2 estuvo presente en ambos tipos de muestras, pero en niveles bajos: partes individuales por billón.

Los investigadores combinaron sus hallazgos con datos de otros estudios, incluidas mediciones de los niveles de PFAS en aguas residuales per cápita y consumo de papel higiénico en diferentes países. Calcularon que el papel higiénico es alrededor del 4 por ciento. diPAP 6:2 en aguas residuales en los Estados Unidos y Canadá, 35 por ciento. en Suecia y hasta el 89 por ciento. en Francia. Según los autores, a pesar de que los norteamericanos consumen más papel higiénico que las personas que viven en muchos otros países, los porcentajes calculados indican que la mayoría de las PFAS ingresan a los sistemas de alcantarillado de EE. UU. a partir de cosméticos, textiles, empaques de alimentos u otras fuentes. Agregan que este estudio identifica el papel higiénico como una fuente de PFAS en los sistemas de tratamiento de aguas residuales, y en algunos lugares puede ser una fuente importante.

Más en la publicación fuente: http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.estlett.3c00094 (PAP)

Autor: Paul Wernicke

pmw/agt/