El impacto de una enorme roca hace 3.000 millones de años pudo haber estimulado la vida en la Tierra

Según un equipo de científicos dirigido por la geóloga Nadia Drabon de la Universidad de Harvard, hace unos 3.260 millones de años nuestro planeta sufrió un duro golpe. tamañoentre 50 y 200 veces más grande que el que puso fin a la era de los dinosaurios en la Tierra. Hay evidencia de que un asteroide llamado S2 chocó con Sudáfrica en una formación geológica conocida como Cinturón de Piedras Verdes de Barberton.

Al caracterizar cuidadosamente los minerales encontrados en el lugar del impacto, los investigadores reconstruyeron la secuencia de eventos que siguieron al impacto. Según ellos, S2 pudo haber dado lugar a algunas de las formas de vida más antiguas de la Tierra. Los resultados y la descripción de la investigación fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Científicos de Sudáfrica han encontrado rastros de una colisión entre la Tierra y una roca espacial mucho más grande que el «asesino de dinosaurios». A través del minucioso trabajo de recolectar y examinar muestras de rocas a centímetros de distancia y analizar rocas sedimentarias y su composición química, el equipo de Drabon ha pintado una imagen convincente de lo que sucedió el día que el asteroide S2 visitó la Tierra y cómo el impacto afectó a las formas de vida autóctonas que la habitaban. planeta en ese momento.

El tamaño de la roca S2, según las estimaciones de los científicos, era de 50 a 200 veces mayor que el del «asesino de dinosaurios». La colisión provocó un poderoso tsunami que mezcló el agua del océano y transportó material desde la tierra hasta las zonas costeras. El calor generado por la colisión evaporó parte del océano y calentó la atmósfera, y una densa nube de polvo cubrió la Tierra con una capa gruesa.

La devastación fue enorme, pero en aquel momento la vida en nuestro planeta estaba reducida a formas simples. Los análisis de muestras de rocas de Sudáfrica mostraron que los microorganismos se recuperaron muy rápidamente. Los investigadores señalan un rápido aumento en el número de organismos unicelulares que obtienen energía del fósforo y el hierro.

El impacto liberó hierro de las profundidades de los océanos y el tsunami lo extendió por todo el mundo, incluidas las zonas costeras. A cambio, con S2 se entregó a la Tierra fósforo, un elemento muy importante en el metabolismo de los organismos vivos. También aumentan a medida que las rocas se erosionan y se exponen a la erosión.

Según el escenario de Drabon, las bacterias que metabolizan el hierro pudieron crecer sin obstáculos poco después del impacto, especialmente en aguas costeras poco profundas. Aunque no duró mucho, fue un componente esencial de la vida en la Tierra primitiva. Creemos que la colisión de rocas espaciales será un desastre para la vida. Pero este estudio destaca que algunas influencias pueden haber beneficiado la vida, especialmente en las primeras etapas, y pueden haber permitido que realmente florezca, dijo Drabon.

La colisión S2 entre la Tierra y la roca ciertamente dañó muchas formas de vida avanzadas que apenas llegaban a fin de mes en el momento de la colisión, pero fue una verdadera bendición para algunas. En un contexto similar, se puede considerar el efecto “dinosaurio asesino”. Si esta roca hubiera atravesado la Tierra, es posible que los mamíferos no hubieran abandonado su hábitat y que los dinosaurios hubieran gobernado la Tierra durante mucho tiempo. Es difícil decir si la civilización humana surgiría en tal situación.

En la Formación Geológica Barberton Greenstone, el equipo encontró evidencia de al menos ocho impactos, incluido el S2. Drabon y sus colegas planean continuar explorando el área para comprender mejor cómo estos impactos dan forma a nuestro planeta.

Fuente: Universidad de Harvard, Science Alert