El cometa C/2023 P1 Nishimura en el cielo. ¿Cuándo se acercará a la Tierra? ¿Cómo lo monitoreas?

El cometa C/2023 P1 Nishimura fue descubierto por primera vez en agosto de este año por el astrónomo japonés Hideo Nishimura, y recibió su nombre en su honor. Los observadores del hemisferio norte tendrán la oportunidad de verlo pasar cerca de los rincones del sistema solar.

C/2023 P1 es un cuerpo celeste de aproximadamente 1 km de diámetro que se mueve rápidamente hacia la Tierra y el Sol. Tiene un color verde distintivo y relativamente raro. Estará más cerca de nuestro planeta del 12 al 13 de septiembre, cuando nos pasará a una distancia de unos 125 millones de kilómetros.

Luego, alrededor del 17 y 18 de septiembre, se acercará más al Sol que Mercurio. Si no se separa a medida que se acerca a la estrella, comenzará a alejarse de nosotros y eventualmente abandonará nuestras regiones del espacio durante unos 434 años. Quizás la última vez que visitó nuestras regiones del sistema solar fue antes de la invención del telescopio.

El cometa Nishimura se puede ver en el cielo del noreste, cerca de la constelación de Leo, a unos 10 grados sobre el horizonte. Lo mejor es verlo antes del amanecer. A medida que se acerque al sol, el cuerpo celeste se volverá más brillante, pero será visible debajo del horizonte, lo que dificultará su visión.

«Se necesitan binoculares realmente buenos para detectarlo y saber dónde mirar», dijo a Associated Press Paul Chodas, director del Centro de Investigación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

C/2023 P1 aparecerá más brillante el 17 de septiembre y debería alcanzar una magnitud de 5, lo que significa que en condiciones favorables podrá verse a simple vista. Este día, para un observador del hemisferio norte, estará en la constelación de Virgo. Los intentos de observación se realizan mejor justo después del atardecer, porque aproximadamente una hora después del atardecer el orbe desaparecerá de nuestro campo de visión.

Si el cometa sobrevive a su encuentro con el Sol, debería ser visible en el hemisferio sur hasta finales de septiembre, justo después del anochecer, en la parte baja del horizonte.

El astrónomo italiano Gianluca Massi, del Proyecto Telescopio Virtual, explicó que la próxima semana los observadores del hemisferio norte tendrán su última oportunidad de ver este fenómeno.

«El cometa ahora tiene un aspecto increíble, con una cola muy larga que puede fotografiarse con un telescopio», afirmó.

Tenga en cuenta que, aunque un cometa puede ser visible a simple vista en algún momento, será más fácil seguir su paso con equipo especializado. La observación de tales fenómenos requiere condiciones de iluminación adecuadas (cuanto más oscuras, mejor), así como experiencia en la identificación de cuerpos celestes.