El cerebro crea tres copias de «respaldo» de los recuerdos

Según las últimas investigaciones, el recuerdo de un evento específico existe en el cerebro en varias copias paralelas, fusionadas, modificadas o eliminadas después de un tiempo. Los científicos creen que la versión que utilizamos puede influir en la forma de los recuerdos.

La memoria es uno de los procesos cognitivos más importantes y es esencial para otras actividades mentales, como la conciencia, la personalidad, el sentido de identidad, la imaginación, el lenguaje o el pensamiento. La memoria permite aprender y recordar hechos e imágenes del pasado y realizar diversas actividades de forma automática.

Como explican investigadores de la Universidad de Basilea (Suiza), la capacidad de convertir experiencias en recuerdos nos permite aprender y utilizar lo aprendido en respuesta a nuevas situaciones. Sin embargo, debido a que el mundo que nos rodea cambia constantemente, debemos utilizar no sólo modelos almacenados permanentemente en la memoria, sino también un conjunto de datos dinámico y modificado que se adapta a las nuevas condiciones.

Por tanto, la memoria no es como un álbum de fotografías analógico. Las emociones y los mecanismos de filtrado internos influyen en lo que el cerebro almacena y lo que descarta. Los recuerdos almacenados en las redes neuronales pueden cambiarse y distorsionarse muchas veces. Este mecanismo fue estudiado por científicos suizos y los resultados de su trabajo se publicaron en la revista Science (https://www.science.org/doi/10.1126/science.adk0997).

Los investigadores dirigidos por el neurobiólogo Prof. Flavio Donato, director de Biozentrum, el departamento interdisciplinario de investigación molecular y biomédica de la Universidad de Basilea, descubrió que la memoria de una experiencia determinada se almacena en varias copias paralelas. Dichos registros permanecen en el cerebro durante diferentes periodos de tiempo, algunos se modifican y otros se borran.

El equipo del profesor Donato probó los mecanismos de recordar, almacenar y modificar recuerdos en ratones. Investigaciones anteriores han demostrado que el recuerdo de cada experiencia se almacena en el hipocampo, una estructura en el lóbulo temporal. Esta área del cerebro juega un papel importante, entre otras cosas: en la transferencia de información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo, en la orientación espacial y en el aprendizaje. Ahora resulta que los recuerdos se almacenan allí en al menos tres grupos de neuronas que se desarrollaron en diferentes etapas del desarrollo embrionario.

Como explican los científicos, las primeras neuronas que se forman son responsables de la retención de la memoria a largo plazo. Gracias a ellos, incluso una copia de la memoria que inicialmente era demasiado débil para usar se vuelve más fuerte con el tiempo. Esto significa que es posible que el cerebro no pueda acceder a esa parte de la memoria hasta que haya pasado algún tiempo después de haber sido codificada.

Por el contrario, en un grupo de neuronas formadas tardíamente en la neurogénesis, el registro del mismo evento es inicialmente muy fuerte, pero con el tiempo se debilita y desaparece, especialmente si los recuerdos no se actualizan.

Hay otro grupo intermedio de neuronas que apareció en el período entre estos dos. Las huellas de memoria que se crean allí, explican los investigadores, son las más estables.

Investigaciones recientes también muestran que la forma de los recuerdos depende de la versión que utiliza el cerebro. En las circunstancias adecuadas, este registro puede cambiar o usarse para crear una nueva copia de la memoria. Los recuerdos almacenados durante un breve período en las neuronas de desarrollo tardío pueden modificarse y reescribirse muchas veces. Recordar una situación poco después de haber ocurrido estimula este grupo de neuronas.

Por el contrario, recordar recuerdos del mismo evento después de mucho tiempo activa neuronas que se formaron antes. Restauran una copia de la memoria antigua, pero la capacidad de modificarla es limitada.

«La forma en que se almacenan los recuerdos es una prueba de la impresionante plasticidad del cerebro, que es la base de su enorme capacidad de memoria», dice el autor principal del estudio, el neurocientífico Dr. Velde Kvim.

Los hallazgos de la investigación indican que la activación de versiones específicas de la memoria y el tiempo entre ellas y los eventos almacenados influye en cómo recordamos, cambiamos y usamos los recuerdos.

“La forma en que funciona el cerebro en lo que respecta a la memoria es impresionante. Por un lado, tiene que recordar lo que pasó en el pasado para ayudarnos a comprender el mundo en el que vivimos. Por otro lado, tiene que adaptarse a los cambios. que suceden a nuestro alrededor: nuestros recuerdos cambiantes nos ayudan a tomar las decisiones correctas para el futuro”. Flavio Donato.

Los científicos esperan que comprender cómo se codifican y modifican los recuerdos en el cerebro ayude, en el futuro, a aliviar los recuerdos negativos e intrusivos, o a restaurar aquellos que parecían perdidos para siempre.

Anna Bojaska