¿El cerebro adolescente funciona de manera diferente al cerebro adulto? – Me gusta la ciencia

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Tormenta hormonal, granitos, cambios de humor, cierre de puertas. ¿A quién te recuerda esta descripción? Sí, esa es una breve descripción de un adolescente. ¿Alguna vez te has preguntado de dónde vienen estos cambios de humor? ¿Cómo funciona el cerebro adolescente?

Desarrollo del cerebro adolescente

Cuando nacemos, nuestro cerebro es similar al de un adulto. Tiene una forma similar y tiene surcos, pliegues y depresiones en su superficie. Sin embargo, después del parto, ocurren muchos cambios en el interior. Pasa por un proceso de reconstrucción y podemos decir que madura y cambia como nuestro cuerpo.

Por supuesto, los cambios que se producen a nivel del cerebro son muy sutiles y se pueden rastrear, por ejemplo, gracias al desarrollo de tecnologías de imagen, como la resonancia magnética nuclear (RMN) o la tomografía por emisión de positrones (PET). Utilizando estas técnicas, Los científicos han concluido que hay verdaderas revoluciones en el cerebro adolescente, y que muchas de sus estructuras funcionan de manera diferente a las de los adultos..

Maduración del cerebro adolescente: una tormenta hormonal

La pubertad se caracteriza por muchos cambios, visibles desde el exterior, como el crecimiento de los senos en las mujeres y el vello facial y cambios en la voz (aumentos) en los hombres. Estos procesos están controlados por el cerebro, especialmente por la parte del cerebro llamada hipotálamo.

Junto con otros elementos de los sistemas nervioso y reproductivo, forma el eje hipotálamo-pituitario-gonadal (PPG, por sus siglas en inglés). Las gónadas son los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. Este eje ya está presente en nuestro cuerpo en las primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, durante la pubertad, se «despierta» y comienza a funcionar a pleno rendimiento.

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Conocemos los mecanismos neurobiológicos responsables de la activación del eje PPG. Sabemos que para funcionar correctamente, requiere la secreción de varios péptidos y hormonas, incluida la gonadotropina (también conocida como gonadotropina, GnRH para abreviar) y la kisspeptina. Sin embargo, escribiré sobre ello en el próximo artículo.

Cuando los neuropéptidos relacionados son secretados primero por el hipotálamo y luego por la glándula pituitaria, estimulan las gónadas para que produzcan hormonas sexuales como el estrógeno, la progesterona y la testosterona, lo que permite la maduración sexual. Durante este período, ocurre una verdadera tormenta hormonal en el cuerpo, porque las fluctuaciones en las hormonas son muy grandes y esto, a su vez, afecta los cambios de humor de los adolescentes, desde la agitación, pasando por la irritabilidad, la frustración o la somnolencia, hasta no hacer nada.

¿Cómo funciona el cerebro adolescente? Las emociones alcanzan su punto máximo

La alta actividad de la amígdala también contribuye a los cambios de humor y arrebatos emocionales (Una estructura igual ubicada en los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro, llamada así por la forma de las amígdalas). La amígdala es parte del sistema límbico responsable de las respuestas emocionales y es más sensible al miedo y la ira.

Está en constante alerta y es especialmente sensible a los estímulos en la adolescencia, asumiendo la función impulsora en el cerebro. Esta mayor activación de la amígdala está, por supuesto, influenciada por el zumbido de las hormonas en el cerebro adolescente. Por lo tanto, ya no sorprende que los adolescentes actúen de manera muy emocional, tomando decisiones arriesgadas, violentas, cambiantes, impredecibles y, a menudo, poco meditadas. Hablando de la palabra «emociones» en latín, la palabra «emoffer» no significa nada más que «iniciación de movimiento».

Durante la pubertad, a menudo se usan y prueban estimulantes, incluidos el alcohol y las drogas. Es entonces cuando el cerebro es muy sensible a sus influencias, el grupo de iguales es muy importante y muchas veces se comparten experiencias comunes en esta empresa.

Fiestas nocturnas y largos sueños.

Las fiestas nocturnas largas y dormir durante el día también son comportamientos típicos de los adolescentes. Las últimas investigaciones han demostrado cambios en el hipotálamo relacionados con la regulación de los ritmos circadianos, es decir, controlar la duración del día y la noche. Esta es la razón por la cual los adolescentes a menudo se quedan dormidos a la hora del desayuno, o si no se presentaron en primer grado porque «dormieron demasiado».

En el contexto de la reestructuración que se está produciendo en el cerebro de los adolescentes, vale la pena revisar los horarios escolares. Un estudio de investigación de EE. UU. de 28,000 estudiantes de primaria y secundaria publicado en la revista Sleep en 2021 encontró que los estudiantes de secundaria se benefician de comenzar la escuela más tarde.. ¡Los autores de este artículo recomiendan no comenzar las clases en las escuelas secundarias antes de las 8:30!

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El comportamiento complejo del adolescente también está asociado con el retraso en el desarrollo de la parte del cerebro responsable del pensamiento racional, la planificación y la anticipación, conocida como corteza frontal, que aún se está formando durante este período. Las investigaciones que utilizan técnicas de imagen cerebral han demostrado que el pleno desarrollo de esta estructura no se produce hasta los 25-26 años. Además, se ha demostrado que esta estructura se desarrolla más lentamente en hombres que en mujeres.

Por otro lado, los descubrimientos de Joseph Ledoux demostraron que el cerebro tiene dos vías para procesar los estímulos y convertirlos en emociones. La amígdala puede recibir información directamente de los receptores y generar una respuesta emocional (sin la participación de la corteza cerebral, es decir, el subconsciente), y esta vía suele estimularse en los adolescentes. Esto se llama el camino «inferior».

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El segundo camino «superior» y más largo incluye la amígdala, el tálamo (que es, por así decirlo, un rotor donde la información se cruza en el cerebro) y la corteza cerebral. Dentro de este camino más largo, hay, por supuesto, una interpretación de un evento particular y una toma de decisiones consciente.

En resumen, el cerebro de un adolescente está construido y funciona de manera diferente al cerebro de un adulto. Estas diferencias son responsables del estado emocional y emocional de la mente joven y su susceptibilidad a las influencias del entorno externo, incluidos los compañeros. Bueno, los jóvenes tienen sus derechos, y al saber cómo se construye y funciona el cerebro durante este período, podemos entender más sobre el estado de ánimo de los adolescentes.

Fuentes:

1. LeDoux J.: El cerebro emocional. Los misteriosos fundamentos de la vida emocional. Familia de medios, 2000
2. Meltzer LJ, Wahlstrom KL, Plog AE, Strand MJ: Cambios en los horarios de inicio de clases: impacto en el sueño de estudiantes de primaria y secundaria. sueño, 2021; 44:7; www.academic.oup.com/sleep/article/44/7/zsab048/6218366?login=false
3. Ohm R.: Imo sapiens. Armonía de emociones y mente. Editorial Bukowy Las, 2017
4. R. Sapolsky: Hágalo usted mismo. Cómo la biología saca lo peor y lo mejor de nosotros. Familia Midea, 2021