Incluso se suponía que mejoraría el rendimiento deportivo. Ha sido aclamado como un elixir de salud. Se creía que bastaba con aumentar su concentración en el organismo para prevenir diversas enfermedades. Pero no funciona de esa manera. Las investigaciones actuales no confirman que dosis superiores a las habituales garanticen la salud.
Sin embargo, lo tragamos de todo corazón. Según la firma de investigación Euromonitor International, sólo en los Estados Unidos, el gasto anual de los consumidores en vitamina D ha aumentado de 248 millones de dólares en 2008 a más de mil millones de dólares en la actualidad. Para 2027, este mercado crecerá hasta los 1.900 millones de dólares, según el informe “Vitamin D Market – Global Forecast and Outlook 2022-2027”, publicado este mes y preparado por ReportLinker.
En Polonia, el auge de la vitamina D comenzó con el estallido de la pandemia de Covid-19. En 2019 se vendieron poco más de 5 millones de paquetes de complementos nutricionales Vitamina D. El año pasado compramos más de 12 millones de paquetes, según los datos Sistema nacional de salud.
Terror entre los niños
Hace menos de cien años aprendimos cuánto necesitamos vitamina D. Más tarde se descubrió que ayuda al cuerpo a absorber y retener el calcio y el fósforo, necesarios para la formación de los huesos. Desde hace miles de años se temía el raquitismo en los niños. Ni siquiera una vida próspera proporcionaba protección contra esta enfermedad. Entre sus víctimas se encontraban los hijos e hijas de la familia Medici, una poderosa dinastía del Renacimiento italiano.
A principios del siglo XX, los médicos descubrieron que el raquitismo era causado por una luz solar insuficiente. En 1919, el médico alemán Kurt Holdczynski demostró que se podía tratar exponiendo el brazo afectado a lámparas ultravioleta. Resultó que la cura no era la luz solar, sino una sustancia hasta ahora desconocida que el cuerpo produce en presencia de radiación ultravioleta.
En la década de 1920, Elmer McCollum, bioquímico de la Universidad Johns Hopkins, descubrió esta sustancia en el aceite de hígado de bacalao. La llamó vitamina D, lo que le dio un brillo de bondad. El término “vitamina”, acuñado por el científico polaco Kazimierz Funk, proviene de dos palabras: “vita” (vida en latín) y “amino” (aminoácidos, los componentes básicos de la vida). Sin embargo, el nombre se mantuvo, ya que la vitamina D no es en realidad una vitamina, sino una prohormona, porque sólo se convierte en su forma biológicamente activa en el cuerpo. Por su descubrimiento del mecanismo de su formación, el químico alemán Adolf Windaus ganó el Premio Nobel en 1928.
Descubrimientos sorprendentes
Durante mucho tiempo se pensó que el papel de la vitamina D en la salud ósea había llegado a su fin. Los científicos no descubrieron hasta finales de los años 1990 que existe un vínculo entre la falta de exposición a la luz solar y diversas enfermedades. Algunos de estos descubrimientos fueron sorprendentes. Por ejemplo, se ha demostrado que cuanto más al norte vive una persona, lo que se traduce en una luz solar menos intensa, más probabilidades tiene de desarrollar esclerosis múltiple y otras enfermedades autoinmunes. Un estudio de este tipo fue realizado, entre otros, por científicos de la Facultad de Medicina de Harvard y de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Demostraron que en países con más días soleados, el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple era un 45% mayor. Menos que en zonas con menos luz solar.
La vitamina D no se trata, pero su deficiencia puede provocar la enfermedad. Protege contra infecciones, enfermedad de Alzheimer, asma, enfermedades cardiovasculares y, en las mujeres, contra el cáncer.
Los resultados de un estudio de 1999 publicado en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention también fueron sorprendentes. Descubrieron que las mujeres que viven en zonas soleadas de los Estados Unidos tienen entre un 25 y un 65 por ciento de riesgo de desarrollar cáncer de mama. Menor que en el caso de los residentes de las regiones del norte del país. Otro estudio que demuestra el efecto beneficioso de la vitamina D en el cuerpo se publicó en 2008 en Archives of Internal Medicine. Sus autores demostraron que las personas que padecen una deficiencia de esta sustancia tienen un 26% de riesgo de muerte. Más alto que las personas con niveles altos de vitamina D. En resumen, muchos estudios de principios del siglo XX y XXI indicaron que las personas que no tienen deficiencia de vitamina D son más saludables. Se empezó a complementar en grandes cantidades.
Sin embargo, estudios posteriores no han encontrado ningún beneficio significativo de dosis adicionales de vitamina D para ninguna afección médica grave. Un ejemplo de esto es un gran estudio cuyos resultados se publicaron en 2019 en el New England Journal of Medicine. Participaron casi 26.000 personas. pueblo. Fue diseñado para probar si los suplementos de vitamina D protegen contra el cáncer y las enfermedades cardíacas. No surgió una relación clara y los resultados no se consideraron concluyentes.
Dos años antes, científicos de Estados Unidos y Nueva Zelanda probaron si altas dosis mensuales de vitamina D podían prevenir problemas cardíacos. Más de 5,1 mil personas de Nueva Zelanda fueron divididas aleatoriamente en dos grupos: uno tomó vitamina D y el otro un placebo. En JAMA Cardiology, los investigadores escribieron que los suplementos no condujeron a «una reducción significativa de la presión arterial o de los parámetros lipídicos ni a un aumento de la sensibilidad a la insulina».
Formas de combatir el cáncer
Entonces, ¿tal vez no sea necesario tomar dosis superiores a las recomendadas? Ésta fue la pregunta que se plantearon los científicos de la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska, que investigaron la relación entre la vitamina D y el cáncer. En 2007 publicaron un estudio en el que participaron casi 1,2 mil personas. Mujeres mayores de 55 años. Un grupo recibió alrededor de 1.500 miligramos de calcio por día y 1.100 UI de vitamina D, mientras que el otro grupo recibió un placebo. Resulta que entre las mujeres que tomaban vitamina D con calcio se detectó más del 50%. Menos casos de cáncer en comparación con el grupo de voluntarios que tomó el placebo. En el grupo de placebo, se diagnosticaron 18 casos de cáncer después del segundo año y se descubrieron ocho casos de cáncer en las mujeres que tomaron calcio y vitamina D.
Un estudio llamado VITAL, en el que la dosis de vitamina D casi se duplicó, arrojó resultados menos optimistas. Comenzó en 2010 en Brigham and Women’s Hospital. Participaron 26.000 personas. El objetivo era investigar si los hombres mayores de 50 años y las mujeres mayores de 55 años que tomaban 2.000 UI de vitamina D al día estaban protegidos contra el cáncer.
Los resultados fueron publicados en 2016 en el New England Journal of Medicine. Durante cinco años, no hubo reducción en el riesgo de desarrollar cáncer de mama, próstata o colorrectal, pero el riesgo general de morir por cáncer fue ligeramente menor. Hubo 154 muertes por cáncer en el grupo de vitamina D y 187 en el grupo de placebo. Hubo beneficios de la suplementación, aunque modestos.
Hoy sabemos que la vitamina D no es un medicamento. No cura ninguna enfermedad – afirma el profesor. Boleslaw Samolinski, especialista en salud pública de la Universidad Médica de Varsovia. Sin embargo, su deficiencia puede contribuir a la enfermedad. – Protege contra infecciones, enfermedad de Alzheimer, asma, enfermedades cardiovasculares y en la mujer, además del cáncer. La versatilidad de la vitamina D proviene del hecho de que existen receptores en la superficie de cada célula que pueden captarla. Gracias a ello penetra en la célula, desde allí se transporta y llega al núcleo. Por tanto, funciona a nivel del genoma en todas las células – explica el profesor. Samolinsky. Sin embargo, admite que no se conoce ningún mecanismo que explique por qué la deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de enfermedad. Los estudios epidemiológicos indican esta relación, afirma el profesor.
Millones de consumidores no esperan que la ciencia les explique todo. Algunas personas viven con la idea errónea de que cuanto más, mejor. En 2018, se publicaron en la revista Cancer Research los resultados de un análisis de 19 estudios sobre la relación entre la vitamina D y el cáncer de próstata. Este estudio encontró que los niveles altos de vitamina D se asociaban con un mayor riesgo de enfermedad.
El sol no es suficiente
En Polonia, los médicos recomiendan el uso de suplementos nutricionales porque las deficiencias de vitaminas son comunes en nuestra población. En 2018, un grupo de científicos liderado por el Dr. hab. norte. El doctor Paweł Płudowski del Departamento de Bioquímica, Radioinmunología y Medicina Experimental del Instituto Bomnik – Centro de Salud Infantil de Varsovia comprobó la concentración de vitamina D en la sangre de casi 5,6 mil personas. Voluntarios adultos. Sobre esta base se demostró que el 90 por ciento de los polacos tienen concentraciones muy bajas de esta sustancia. – Hablamos de deficiencia cuando la concentración de vitamina D en sangre es inferior a 30 ng/ml – explica el profesor. Samolinsky.
La gravedad de su deficiencia puede comprobarse mediante un estudio realizado por la Dra. Marjorie L. McCullough de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Las personas cuyos niveles sanguíneos de vitamina D eran inferiores a 12 ng/ml tenían un 31% más de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal en un período de cinco años. Más alto en comparación con las personas cuyos niveles en sangre eran dos veces más altos. El científico describió los detalles del estudio en 2018 en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer.
Algunas cantidades de vitamina D se producen en la piel bajo la influencia de la radiación ultravioleta, pero a veces no es suficiente. Basta con permanecer 10 minutos al sol y exponer una octava parte de la superficie corporal para que el organismo produzca 4000 unidades internacionales de vitamina D. Pero esto es posible con el ángulo correcto de luz solar, que ocurre en nuestras latitudes de mayo a septiembre – afirma el profesor. Ewa Marcinowska Sochwierska, del Centro Médico de Educación Superior, añade: – La producción de vitamina D en la piel también se ve obstaculizada por el polvo suspendido en el aire.
Los alimentos también son una fuente de vitamina D. Se encuentra en el pescado, los huevos, el queso y las setas shiitake. Sin embargo, ofrecemos relativamente poco con la comida. Se encuentra principalmente en el pescado azul, que no nos gusta comer. Además, conviene comer 0,5 kg de lucioperca o 25 kg de anguila al día para cubrir las necesidades de vitamina D del organismo. Marcinowska-Soschwirska.
Aceite de oliva, mantequilla y queso amarillo
El profesor Samolinsky recomienda tomar vitamina D desde el otoño hasta la primavera, cuando no hay sol. Entonces recomendamos tomar 2000 UI de vitamina D al día. Sólo cuando salimos al sol se puede reducir esta dosis a 1.000 UI – afirma el profesor. Samolinsky. El profesor cree que dado que la deficiencia de esta vitamina es muy común en nuestro país, al igual que el magnesio, no es necesario que una persona sana y anciana pruebe la concentración de esta sustancia antes de iniciar la suplementación.
– Para que se absorba bien hay que tragarlo mientras se come algo graso. Podría ser aceite de oliva, mantequilla o queso amarillo – afirma el profesor. Samolinsky. – Las recomendaciones no mencionan la vitamina D2 – añade el profesor. Samolinsky. La vitamina D2 es producida por las plantas, mientras que la D3 se produce en el cuerpo de los animales (en Polonia se pueden comprar preparados que contienen vitamina D2 y que están declarados como vegetarianos). Sin embargo, parece ser menos absorbible que el D3. Tampoco existe justificación para tomar vitamina D con vitamina K u otros ingredientes. – La vitamina D se absorbe bien por sí sola, pero se recomienda utilizarla con suplementos de calcio, porque protege contra la osteoporosis – añade el profesor. Samolinsky.
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) Por razones de seguridad, la dosis diaria no debe exceder las 4000 UI.. Sin embargo, hay gente en Polonia que dice que “la dosis de mantenimiento para adultos es de 25 a 50 mil unidades de vitamina D3 por día”. La Dra. Joan Manson, endocrinóloga y epidemióloga de la Facultad de Medicina de Harvard y autora principal de varios estudios sobre la vitamina D, advierte contra dosis tan altas de vitamina D. La revista Scientific American mencionó que algunos estudios han demostrado que un exceso de esta vitamina es tan peligroso que puede aumentar el riesgo de fracturas graves.
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