Científicos indios descubrieron los secretos de la luna

Los restos de un océano de roca fundida fueron descubiertos por la misión Chandrayaan-3, que aterrizó en la Antártida en agosto de 2023. Ningún barco había visitado nunca la región antes.

El 14 de julio de 2023, los indios enviaron la sonda Chandrayaan-3 a la Luna. El objetivo de la misión era colocar el módulo de aterrizaje y el rover Pragian de energía solar en el polo sur de la esfera plateada.

Los hallazgos de la Organización de Investigación Espacial de la India (Bharatiya Antariksh Anusandhan Sanga?n – ISRO) respaldan la teoría de que el magma se formó en la superficie de la luna hace unos 4.500 millones de años. Los científicos creen que cuando la Luna se formó y comenzó a enfriarse, la anortosita fundida, una roca ígnea que contiene alrededor del 90 por ciento, fluyó hacia su superficie. Plagioclasa (minerales del grupo de los feldespatos, los más comunes en la corteza terrestre).

Los investigadores encontraron evidencia de anortosita en el polo sur del satélite de la Tierra en datos obtenidos de la nave espacial Pragian. Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista «Nature» (https://www.nature.com/articles/d41586-024-02695-w). Anteriormente, se encontraron rastros de océanos de magma cerca del ecuador lunar durante el programa estadounidense Apolo (1966-1972).

«La teoría de la evolución temprana de la Luna tiene mucha mayor credibilidad a la luz de nuestras observaciones», dijo el coautor del estudio, el profesor astrofísico Hans Hans. Santosh Vadadal del Laboratorio de Investigación Física (PRL), Universidad de Gujarat (India). El profesor Vadawale y sus colegas formaban parte del equipo de control de la misión Chandrayaan-3.

La nave espacial Pragyan (que significa «sabiduría» en sánscrito) de seis ruedas, que fue transportada a la Luna por el módulo de aterrizaje Vikram (llamado así en honor al físico y astrónomo indio Vikram Sarabhai), atravesó la superficie del Globo de Plata durante 10 días. Navegando desde un centro de mando en la India, recopiló datos a aproximadamente 70 grados de latitud sur. El vehículo robótico está diseñado para soportar temperaturas que oscilan entre -10 y -70 grados Celsius y moverse eficientemente sobre la superficie irregular de la luna, que está cubierta de regolito (una capa suelta de roca erosionada).

Con un peso de unos 27 kg, Pragyan realizó un total de 23 mediciones utilizando un espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS). Este equipo permite realizar análisis químicos remotos. Bajo la influencia del bombardeo de radiación alfa (núcleos de helio), la superficie analizada emite partículas, cuyo número indica la composición de la muestra.

Los científicos indios también encontraron evidencia en los datos de las naves espaciales del impacto de un enorme meteorito en el polo sur de la luna. Los expertos atribuyen la formación de uno de los cráteres más grandes del sistema solar a este desastre ocurrido hace unos 4 mil millones de años. La cuenca antártica de Aitken tiene 2.500 km de diámetro y más de 8 km de profundidad.

Según los investigadores, la fuerza del impacto del meteorito en la superficie lunar se evidencia por la presencia de magnesio en las muestras examinadas durante la misión Chandrayaan-3.

El profesor astrofísico Hans Hans dijo: «La presencia de magnesio puede haber sido causada por una colisión con un asteroide, este elemento podría haber sido expulsado desde las profundidades del satélite de la Tierra a la superficie». Anil Bhardwaj, director de PRL y coautor del estudio.

Los científicos ahora están examinando información adicional obtenida durante la misión lunar. Esperan que gracias a ellos podrán obtener, entre otras cosas: pruebas indiscutibles de la presencia de agua en los cráteres situados en el polo sur de la Luna. Esto será crucial para futuras misiones tripuladas al Globo de Plata y la posibilidad de construir bases permanentes allí.

India ya está planeando más misiones lunares. Los próximos módulos de aterrizaje y rovers llegarán al satélite de la Tierra en 2025 o 2026.

Anna Bojaska