Ciencias. Los tiranosáuridos solían formar manadas, como lo hacen los lobos hoy.

No es el tamaño de los tiranosaurios lo que asombra a los científicos de hoy. Resulta que eran animales asombrosamente desarrollados e inteligentes, y en el momento en que vivió Scotty, eran los verdaderos gobernantes de la Tierra. Había muchos más de ellos de lo que los científicos habían estimado previamente. Solo lograron determinar cuántos dinosaurios caminaron por nuestro planeta.

Hasta la fecha, se han encontrado 32 esqueletos de dinosaurios incompletos. Todos vivían en lo que ahora es América del Norte, y la pequeña cantidad de fósiles sobrevivientes indicaba que el animal era raro. La Dra. Eva Gribler de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz en Alemania, que se especializa en ecología evolutiva, llegó a una conclusión diferente. Desarrolló una simulación por computadora que permitió calcular el posible número de dinosaurios que habitaron la Tierra.

El Dr. Griebeler usó toda la información disponible sobre los dinosaurios: su vida útil promedio (estimada en 26-30 años), edad de madurez sexual, número de huevos puestos. La investigadora también probó su modelo en las 23 especies diferentes de aves, mamíferos y reptiles que viven hoy en la Tierra y demostró que era un buen predictor del tamaño de la población de las especies presentes. ¿Qué pasa con los tiranosaurios? Según el modelo del Dr. Greppler, había hasta 1.700 millones de ellos en nuestro planeta hace millones de años. Por supuesto, no todos a la vez: este es el número total de dinosaurios que vivieron entre 68,5 y 65,5 millones de años antes de la gran extinción del Cretácico, que comenzó hace 66 millones de años con la colisión del asteroide Chicxulub y la extinción de la mayoría de las especies en la Tierra. . Este número muestra lo pequeños que son estos animales que hemos descubierto hasta ahora. También nos hace darnos cuenta de cuán únicos son los restos que han sobrevivido hasta nuestros días – dice el profesor. Tomasz Sulej del Instituto de Paleontología de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia.

Los científicos utilizaron estas docenas de esqueletos incompletos para recrear la apariencia y el comportamiento de los tiranosaurios. Cada vez mejores herramientas científicas nos permiten analizar con mayor precisión la información almacenada en los huesos fosilizados. – Ocurre que descubrimos diversos cambios patológicos, como fracturas o tumores, ya partir de exámenes histológicos, en los que se cortan los huesos en tiras, anotando su estructura y crecimiento anual, es posible calcular la edad del animal. Por lo tanto, sabemos que los tiranosaurios pasaron por una fase de crecimiento muy rápido en su adolescencia – explica el prof. solig. Los científicos tienen diferentes formas de sacar conclusiones de los datos almacenados en rocas y fósiles. “Por ejemplo, tenemos huellas de dinosaurios y huellas de sus patas traseras impresas en la roca, y sobre esta base podemos calcular su velocidad al caminar”, dice el profesor. solig. Según lo evidenciado por paleontólogos de la Universidad de Manchester, los dinosaurios adultos solo podían caminar, no correr. Realizaron un análisis informático del esqueleto del reptil y la fuerza de presión sobre los huesos individuales. También estimaron el peso promedio del reptil en 7.200 kilogramos. Sus cálculos muestran que la velocidad de 27,7 km/h debió ser una limitación para él. Y con estas dimensiones, significa como máximo un paseo rápido. Las simulaciones por computadora muestran que si se moviera más rápido, los huesos de sus piernas se desintegrarían. A la luz de este estudio, los cálculos previos de la velocidad de un T-rex de hasta 54 km/h parecen poco probables, como en la famosa escena de la película que muestra a un tiranosaurio persiguiendo un jeep con científicos en «Jurassic Park».

Los tiranosáuridos formaban grupos y cazaban juntos, como hacen hoy los lobos

Pero lo que a los tiranosaurios les faltaba en agilidad, podían compensarlo con inteligencia. Como explica la Dra. Susana Herculano-Hozel de la Universidad de Vanderbilt, su inteligencia puede ser similar a la de los monos. Usando una tomografía computarizada del cráneo del T-rex, el Dr. Herculano-Houzel estimó no solo el tamaño de su cerebro, sino también la densidad de sus haces de células nerviosas. Según el investigador, la estructura del cerebro de los tiranosaurios era similar a la de las aves actuales y, en algunos aspectos, ¡su cerebro puede compararse con el cerebro de los mamíferos! Esto se aplica principalmente a la cantidad de neuronas en el cerebro anterior, que incluyen, entre otras cosas, los lóbulos de la corteza cerebral, los lugares responsables de los procesos mentales. ¡Según el cálculo del Dr. Herculano Hozel, la densidad de neuronas en esta parte del cerebro de los tiranosaurios era comparable a la densidad del tejido cerebral en un babuino! Como escribió la investigadora en su artículo en el «Journal of Comparative Neuroscience», esto demuestra que estos animales habían desarrollado habilidades cognitivas y podían reaccionar con flexibilidad a los estímulos. Esto los convirtió en mejores depredadores, dice el Dr. Herculano Hozel.

Eran tan inteligentes que formaban manadas y cazaban juntos, como hacen los lobos hoy en día. Así lo demuestra el descubrimiento realizado en 2014 por el paleontólogo Alan Titus de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. en Grand Staircase-Escalante, en el sur de Utah. En las rocas, encontró un cementerio de siete Trix, con edades comprendidas entre los 2 y los 27 años, alrededor del cual había huellas de varias personas. Un grupo fósil un poco más pequeño de cuatro dinosaurios ha sido descubierto en Alberta, Canadá. Y aunque hasta hace poco se creía que los tiranosaurios eran mentalmente demasiado primitivos para desarrollar relaciones sociales complejas, verlos como cazadores solitarios es muy probablemente solo un mito, dice el profesor. Gregory Erickson de la Universidad Estatal de Florida.

Las últimas investigaciones muestran que los dinosaurios no estaban cubiertos de escamas como los reptiles modernos, sino de plumas. Incluso a fines del siglo XX, los paleontólogos creían que solo los pequeños dinosaurios del final de su reinado en la Tierra, como el Microraptor con forma de pollo, tenían plumas. Un descubrimiento reciente realizado por un equipo de científicos de Alemania y Estados Unidos dirigido por el Dr. Sin embargo, Mark A., del Museo Americano de Historia Natural de Norella, argumenta que las plumas eran comunes entre las especies evolutivas anteriores a los terópodos, incluidos los tiranosaurios. Los científicos han descubierto una especie primitiva de terópodo, Sciurumimus albersdoerferi, ya cubierto de plumas en rocas de piedra caliza en el norte de Baviera.

El parentesco cercano de estos gigantes con las aves también se evidencia en el descubrimiento histórico realizado por científicos del Museo de las Montañas Rocosas en Bozeman, Montana, EE. UU., que estudiaron los restos de tiranosaurios encontrados en las Montañas Hell Creek. ¡Por primera vez, los investigadores han podido encontrar fragmentos relativamente bien conservados de los tejidos blandos de un Tyrannosaurus rex! Los huesos de un individuo estaban cubiertos con restos fosilizados de vasos sanguíneos, células involucradas en la formación de huesos y, lo más sorprendente, fragmentos de las cadenas de aminoácidos que forman el cuerpo de un reptil prehistórico. Y estos son los componentes básicos de las proteínas, gracias a los cuales será posible averiguar qué proteínas había en el cuerpo de los dinosaurios y qué genes las codificaron. Los investigadores pudieron obtener una proteína (colágeno), que formó el tejido conectivo de un dinosaurio hace 68 millones de años. Se asombraron cuando vieron que era muy similar a los tejidos del pollo doméstico de hoy.

Cubierto de pequeñas plumas y pegado a un pollo, un tiranosaurio parece inmediatamente menos peligroso, y es posible que su apariencia sea también más inocente de lo que podemos imaginar, y a diferencia de las visiones de películas, por ejemplo, de «Jurassic Park». Solíamos imaginar al T-rex como un animal con una boca gigantesca llena de colmillos afilados claramente visibles. Sin embargo, lo más probable es que el tiranosaurio no mostrara los dientes en absoluto, sino que los escondiera detrás de los labios. Los científicos de la Universidad de Auburn en Canadá creen que su hocico se parecía al de los lagartos actuales, como los dragones de Komodo. Compararon los dientes de los cocodrilos modernos con los de los dinosaurios fósiles y descubrieron que los primeros mostraban mucho más desgaste que los dientes del T-rex. Los investigadores dicen que esto significa que los dientes de los tiranosaurios deben haber estado protegidos por labios y saliva durante la mayor parte de sus vidas.

Los paleontólogos aún no pueden responder muchas preguntas, como qué comieron los tiranosaurios rex. No volaban increíblemente rápido y, debido a su tamaño, no podían cazar desde su escondite. «Por lo tanto, hay discusiones sobre si los tiranosaurios eran depredadores activos o simplemente carroñeros», dice el profesor. solig. No hay duda de que estaban en la parte superior de la cadena alimentaria. “Ningún otro animal vivo en ese momento fue capaz de derrotar a un tiranosaurio adulto sano”, agrega el profesor. solig.

Tampoco se sabe por qué la evolución le dio a los tiranosaurios patas delanteras pequeñas y empotradas. Para qué se puede usar? Algunos investigadores creen que ayudaron a los grandes dinosaurios a levantarse del suelo, mientras que otros creen que podrían haber sido utilizados para cuidar a las víctimas o para sostener a las víctimas mientras las despedazaban con la boca. Henry Fairfield Osborn, uno de los primeros investigadores de dinosaurios, puede haber tenido razón cuando creía a principios del siglo XX que los machos podían usar brazos con garras para sostener a su pareja durante la cópula. Estos animales eran tan grandes que el género amenazaba con romperse los huesos. Las patas delanteras desvencijadas pueden haber ayudado al macho a permanecer sobre su novia durante la cópula; es posible que el macho se haya sentado sobre la espalda de la hembra en ese momento, como en las aves de hoy. Dado que cada shrek pesa varias toneladas, es un milagro que esta especie haya sobrevivido durante 3 millones de años.