La Tierra tendrá una luna pequeña. ¿Qué quiere decir esto?

A finales de septiembre, la Tierra tendrá un compañero temporal: un asteroide que se convertirá para nosotros en una especie de «miniluna». Capturado por la gravedad de la Tierra, el asteroide 2024 PT5 permanecerá en sus proximidades del 29 de septiembre al 25 de noviembre de 2024. Aunque no completará una órbita completa, seguirá siendo nuestro «satélite temporal» durante algún tiempo.

El asteroide fue descubierto el 7 de agosto de 2024 por el proyecto ATLAS de RRPA, y la investigación al respecto se publicó en septiembre en la Sociedad Astronómica Estadounidense. 2024 PT5 pertenece a un grupo de asteroides que giran alrededor del Sol en órbitas cercanas a la Tierra. Este tipo de objetos suelen aparecer cerca de nuestro planeta, aunque por supuesto no todos se acercarán a la Tierra. 2024 PT5 es algo impresionante aquí.

El asteroide PT5 tiene un diámetro de unos 10 metros y una velocidad relativamente baja en comparación con otros objetos similares, lo que permite que la gravedad de la Tierra lo «capture» temporalmente. Durante exactamente 56,6 días, en lugar de orbitar alrededor del Sol, PT5 orbitará la Tierra antes de abandonar nuestra órbita nuevamente y regresar a su trayectoria heliocéntrica. No tendremos mucho tiempo que perder: el objeto se acercará nuevamente a la Tierra el 9 de enero de 2025, pero no estará tan cerca como este año. La próxima reunión de las «minilunas» tendrá lugar en 2055.

Quizás te interese saber si podremos ver a nuestro nuevo compañero. El problema es que… realmente no. El asteroide es tan pequeño y emite tan poca luz que no se puede ver a simple vista ni siquiera a través de la mayoría de los telescopios de aficionados. Su brillo no supera los 22, haciéndolo prácticamente invisible para la mayoría de dispositivos ópticos del mercado.

Esta no es la primera vez que la Tierra adquiere un pequeño satélite temporal. En 2022 ocurrió un fenómeno similar con el asteroide 2022 NX1, que quedó “atrapado” en el campo gravitacional de la Tierra por un corto tiempo. El primer encuentro de 2022 NX1 con nuestro planeta se celebró en 1981, y el próximo encuentro está previsto para 2051.

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Lástima que no veremos a nuestro nuevo compañero. Será un fenómeno sorprendente e inusual que entusiasmará no sólo a los fanáticos del espacio y la astronomía, sino también a la gente «común» que no tiene ningún interés en la ciencia. Sin embargo, resulta interesante la mera conciencia de que habrá un visitante del espacio lejano muy cerca de nosotros. El objeto no representa ningún peligro para nosotros – incluso si lograra entrar en la atmósfera terrestre… preferiría quemarse por completo antes de caer a la Tierra.