Equipado con un sismómetro Insight, Lander registró cuatro años de vibraciones (los llamados terremotos marcianos) desde las profundidades del planeta. El análisis de estas vibraciones reveló señales sísmicas que indicaban la presencia de agua líquida. Se trata del primer descubrimiento de este tipo en Marte, donde hasta ahora sólo se ha encontrado agua congelada en los polos y vapor de agua en la atmósfera.
Los hallazgos de la investigación, publicados en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, son el resultado de la misión Insight, que finalizó en diciembre de 2022. Durante la misión, el módulo de aterrizaje registró más de 1.319 “terremotos marcianos”. Al medir la velocidad de las ondas sísmicas, los científicos pudieron determinar qué materiales viajaban a través de ellas.
«Utilizamos las mismas técnicas que utilizamos para buscar agua en la Tierra o para buscar petróleo y gas», explicó el profesor. Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley, quien participó en la investigación.
Otro misterio marciano resuelto
El análisis mostró que los depósitos de agua se encuentran a una profundidad de entre 10 y 20 kilómetros en la corteza marciana. Comprender el ciclo del agua marciano es clave para comprender la evolución del clima, la superficie y el interior del planeta, confirma el Dr. Vashan Wright del Instituto Scripps de Oceanografía en San Diego.
El profesor manga añade que el agua es «la molécula más importante en la evolución del planeta». Este descubrimiento responde a la pregunta de adónde fue a parar toda el agua de Marte. Los estudios en Marte, que muestran ríos y lagos antiguos, sugieren que el planeta era más húmedo hace miles de millones de años.
Sin embargo, en los últimos tres mil millones de años, Marte se ha convertido en un desierto. Parte del agua se perdió en el espacio cuando el planeta perdió su atmósfera. El profesor y el manga sugieren que la mayor parte del agua, como ocurre en la Tierra, puede estar debajo de la superficie.
InSight solo ha podido registrar datos directamente de la corteza debajo de su lugar de aterrizaje, pero los científicos esperan que puedan existir depósitos similares en todo el planeta. Estiman que la cantidad de agua líquida podría crear una capa de más de media milla de profundidad en la superficie de Marte.
Pero para los multimillonarios que planean colonizar Marte, la ubicación de estas aguas no es una buena noticia. – Se almacena a una profundidad de 10 a 20 km en la corteza terrestre – explica el profesor. Manga. Y añade: «Perforar un agujero de 10 kilómetros de profundidad en Marte, incluso para Elon Musk, sería difícil».
Este descubrimiento también puede apuntar a nuevos objetivos en la búsqueda de evidencia de vida en Marte. El profesor El manga destaca que no hay vida sin agua líquida. “Entonces, si hay ambientes habitables en Marte, es posible que existan en las profundidades del subsuelo”, concluyó.
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