Cassini vio un punto en Júpiter diferente al punto «hoy».

Según un nuevo estudio, descrito en la revista Geophysical Research Letters (https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL108993), la famosa Gran Mancha Roja visible en Júpiter no es la misma estructura descrita por Júpiter. El astrónomo del siglo XVII Giovanni Domenico Cassini.

La mancha actual es el vórtice planetario más grande conocido en el sistema solar. Se puede ver con un pequeño telescopio. Entre otras cosas, debido a esta facilidad de observación (y también porque la observación no requiere equipo avanzado), despertó el interés de los primeros astrónomos.

Sin embargo, su edad ha sido objeto de animados debates entre los expertos. El mecanismo que llevó a su formación aún no está claro. Para resolver el misterio del origen y la edad de la mancha, científicos de la Universidad del País Vasco en el País Vasco analizaron datos de observaciones históricas que se remontan al siglo XVII. También realizaron simulaciones por computadora.

«Basándonos en las mediciones de su tamaño y movimiento, llegamos a la conclusión de que es poco probable que la Gran Mancha Roja actual sea la ‘mancha permanente’ descrita por Cassini», afirma Agustín Sánchez La Vega, quien dirigió el trabajo. «La ‘mancha permanente’ probablemente desapareció entre los siglos XVII y XIX. Creemos que la mancha roja actual existe desde hace al menos 190 años».

Como explican los científicos, la Gran Mancha Roja es un enorme vórtice atmosférico con un diámetro similar al de la Tierra. A finales del siglo XIX era aún más grande: unos 40 mil de diámetro. cuánto cuesta. También era redondo. La velocidad del viento en sus bordes alcanza los 450 km/hora. El color rojo resulta de las reacciones químicas que en él se producen.

Mientras tanto, en 1655, Cassini -en la misma latitud de Júpiter donde hoy aparece la Gran Mancha Roja- descubrió una estructura similar, a la que llamó Mancha Permanente. Fue observado por varios astrónomos hasta 1713. Sólo en 1831 se pudo volver a ver el gran vórtice ovalado.

Sin embargo, las observaciones se realizaron con poca frecuencia, por lo que los expertos se han preguntado durante mucho tiempo si lo que vio Cassini era lo mismo que se puede ver hoy.

Simulaciones recientes muestran cómo se formó la mancha. Pensó que se le podía dar forma de tres maneras. Podría convertirse en una gran tormenta, como a veces se puede observar en la atmósfera de Júpiter. Esto puede ser el resultado de la fusión de muchos remolinos más pequeños formados en la intersección de corrientes de gas paralelas que corren en direcciones opuestas en diferentes latitudes. En la tercera opción, surgió de la inestabilidad del viento, lo que resultó en la formación de una célula atmosférica alargada con forma de mancha solar.

Sin embargo, los cálculos mostraron que en los dos primeros casos se creó una estructura con una forma diferente a la observada. Los investigadores creen que el mecanismo más probable es el cambio de células atmosféricas mencionado anteriormente.

En futuras investigaciones, los científicos quieren explicar la contracción de la mancha que se ha producido desde su creación y predecir su destino futuro; por ejemplo, si desaparecerá como la mancha vista por Cassini.

Marek Matacz