España 1-0 Italia: Neco Williams brilla en Gelsenkirchen mientras el equipo de Álvaro Morata lidera el Grupo B después de que la defensa de Riccardo Calafiore flaqueara.

Gelsenkirchen era conocida como la Ciudad de los Mil Fuegos cuando era la capital de la minería del carbón en Europa, y las antorchas de la planta de coque ardían toda la noche.

Aunque esos días ya pasaron, las brillantes y jóvenes chispas de España una vez más iluminaron el lugar, creando otro espectáculo deslumbrante.

No era tan seguro como la destrucción de Croacia. Necesitaron suerte para marcar un gol en propia meta y romper la resistencia de Italia y hubo momentos de ansiedad hacia el final, pero eso no fue más de lo que merecieron la noche en que Neco Williams iluminó el área de Veltins.

La victoria aseguró al equipo de Luis de la Fuente un lugar en los octavos de final y sin duda es uno de los crecientes favoritos para la Eurocopa 2024.

Los mejores jugadores del equipo están en buenas condiciones y el extremo Williams brilló desde el principio, creando la primera oportunidad en los primeros segundos, luego disparó con fuerza a la red tarde antes de abandonar el campo en medio de cálidos aplausos.

La derrota no será definitiva para los italianos. La próxima vez se enfrentarán a Croacia en Leipzig, pero la facilidad con la que España los dominó no augura nada bueno para los hombres de Luciano Spalletti.

Cuando el empate resultó en este empate, fue quizás el empate más atractivo de la etapa inicial. Italia quiere defender su título, mientras que España quiere ser la primera en ganarlo por cuarta vez. Aunque las victorias de ambos equipos en sus primeros partidos, seguidas del empate 1-1 el martes entre los dos equipos que derrotaron a Croacia y Albania, así como el hecho de que tres equipos avanzarían de cuatro grupos, parecieron aliviar la tensión de cara al el partido. Ambiente en Gelsenkirchen.

Los hombres de De la Fuente impresionaron cuando tomaron una ventaja de 3-0 contra Croacia en la primera mitad y siguieron el mismo enfoque aquí: el comienzo animado de Pedri y su cabezazo obligaron a Gianluigi Donnarumma a realizar su primera parada del partido en dos minutos.

Williams derribó el lado izquierdo y envió un centro. Pedri llegó tarde y Donnarumma se le cruzó. Después de conceder el gol más rápido en la historia de la Eurocopa a Albania en el partido de ida, Italia se sintió aliviada de que su impresionante portero acudiera en su ayuda.

Williams comenzó el partido de manera brillante y parecía molesto por toda la atención que el extremo Lamin Yamal, de 16 años, ha estado recibiendo desde el inicio del torneo.

Yamal, a la derecha, es el jugador más joven en jugar en una competición europea, pero Williams, de 21 años, es otro joven veterano apasionante que jugó en el Athletic de Bilbao la temporada pasada. Aquí torturó a Giovanni di Lorenzo en las primeras etapas.

Primero el cabezazo de Pedri, luego otra ráfaga de velocidad brillante y entradas inteligentes que descolocaron a la unidad defensiva italiana antes de asfixiarlo, luego su oportunidad que debería haber acabado el partido.

Creada por Pedri al contraataque. Williams corrió hacia adentro de izquierda a derecha, Álvaro Morata cortó el espacio que le quedaba, recibió el pase y lo envió por la banda con un brillante centro. Williams corrió hacia él, sin marca en el segundo palo, pero su cabezazo se fue desviado.

Fue un gran ejemplo de la nueva España de De la Fuente. Dominante en posesión y técnicamente competente, pero dispuesto a eludir las reglas de pase limpio y atacar de forma más directa y rápida en las pérdidas de balón. Esto les da una dimensión diferente y hace que verlos sea más atractivo.

Yamal entró por la derecha para rociar cosas con algo de su polvo de estrellas. El adolescente puede pasar y regatear igual de bien, pero puede hacer la mayoría de las cosas con el balón. Hizo dos entradas antes de que el balón se volviera accidentalmente después de otro desafío hacia Morata.

Donnarumma hizo otra intervención, esta vez bloqueando con las piernas cerca del poste, antes de responder hábilmente al disparo lejano de Fabián Ruiz. Tuvo que volver a salvar un disparo desde arriba, pero su portería estaba bajo presión.

Italia resistió. Esta es una de las cosas en las que son buenos. Perdieron ante España en Wembley en las semifinales de la Eurocopa 2021, pero les vencieron en los penaltis y ganaron el torneo. Aunque no pueden presumir de las delicias individuales de sus oponentes, tienen una gran experiencia en sus filas.

Donnarumma volvió a negar a Morata y los italianos dispararon su primer tiro a puerta al final del primer partido. Federico Chiesa dribló a Marc Cucurella y disparó el balón alto y desviado. Era sólo una imagen de Italia permaneciendo en la competición.

Spalletti eligió el mismo equipo que empezó el partido contra Albania, pero hizo dos cambios en la primera parte. Jorginho y Davide Fratesi fueron eliminados y sustituidos por Brian Cristante y Andrea Cambiasso.

Parece que vinieron con instrucciones de discutir con España y echarla de en medio. Cristante solo había jugado unos segundos cuando le mostraron la tarjeta amarilla, lo que dejó a Rodri haciendo una mueca de dolor después de una entrada tardía y con las uñas clavándose en la parte superior de su pie, pero el estilo de juego no cambió mucho.

España se ofreció voluntariamente. Italia se defendió. Pedri disparó desviado en otra oportunidad, que quizá no fue tan fácil como parecía. La fuerza del pase puso a Cucurella en pie, pero la reacción del joven mediocampista sugirió que sentía que debería haber marcado.

Luego vino el gran avance con un toque de felicidad. Williams envió otro centro que Morata miró por encima, lo que obligó a Donnarumma a reaccionar y llegar a un balón raso. Pero la intervención del portero sólo empujó el balón hasta la rodilla izquierda del centrocampista Riccardo Calafiore, y desde allí el balón cayó a la red.

Cambiasso despejó notablemente el balón en la línea de gol para mantener la ventaja, aunque Italia, que encajó, tuvo un gol más grande. Spalletti hizo más cambios y se arriesgaron a intentar volver al partido.

Sus seguidores incluso comenzaron a vitorear, pero Williams sacudió la portería y volvió a reinar el silencio. Cuando Donnarumma bloqueó el disparo de Ayoze Pérez al final del partido, eran las veinte. España intenta marcar. La gran pregunta era cómo no lograron ganar de una manera más cómoda.