Astrónomos de la Universidad de Varsovia han descubierto en la Vía Láctea un objeto cefeida con un período de pulsación récord

Las estrellas cefeidas clásicas son estrellas variables, gigantes pulsantes que cambian periódicamente su brillo. Han encontrado aplicaciones astrofísicas muy importantes. En 1924, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble utilizó la relación entre el período de luminosidad alcanzado por las cefeidas para demostrar que el universo está formado por innumerables galaxias y no, como se pensaba hasta ahora, sólo por la Vía Láctea. Unos años más tarde, las observaciones de estrellas Cefeidas en galaxias cercanas ayudaron a Hubble a descubrir que el universo se estaba expandiendo, lo que rápidamente condujo a la formulación de la teoría del Big Bang.

Hoy en día, las cefeidas clásicas se utilizan ampliamente para medir distancias entre galaxias y estudiar la estructura de las galaxias. Las cefeidas son, entre otras cosas, la base para la medición más precisa de la constante de Hubble, la magnitud que determina la tasa de expansión del universo.

La estrella recién identificada recibió el nombre de catálogo OGLE-GD-CEP-1884. El Observatorio Astronómico de la Universidad de Varsovia dijo en un comunicado el jueves que pulsa con un período de 78,14 días, casi 10 días más que el período de pulsación del anterior poseedor del récord.

El descubrimiento fue realizado por científicos que trabajan en el marco del proyecto OGLE que se lleva a cabo en el observatorio. La estrella fue elegida por el profesor Igor Soszynski, líder mundial en la investigación de estrellas variables.

“Hasta ahora no se ha conocido ningún objeto de tipo ULPC en nuestra galaxia, aunque la mayoría de las galaxias estudiadas contienen muchas estrellas cefeidas de este tipo. La estrella OGLE-GD-CEP-1884, aunque más brillante que la estrella Cefeida. .” El Sol no ha sido clasificado adecuadamente como cefeida porque se encuentra detrás de una gruesa capa de material interestelar que absorbe la luz proveniente del objeto, especialmente en la parte azul del espectro”, se lee en el comunicado. Las observaciones de esta estrella, realizadas por el equipo de OGLE sobre la luz roja, combinadas con mediciones de velocidad radial realizadas por el Telescopio Espacial Gaia, permitieron establecer claramente que se trata de una estrella cefeida clásica.

“El descubrimiento de este objeto indica que la Vía Láctea no es única entre otras galaxias en términos de aparición de estrellas Cefeidas de período largo, y es probable que la actual falta de observaciones de este tipo de estrellas en nuestra Galaxia se deba a El hecho de que las ULPC sean Las estrellas están oscurecidas por espesas nubes de polvo interestelar. OGLE-GD-CEP-1884 no solo es la estrella cefeida más brillante, sino también la estrella cefeida clásica más joven conocida en la Vía Láctea. Su edad se estima en 22 años. millones de años.

Según los investigadores, utilizando la relación del período de brillo de las Cefeidas fue posible medir la distancia a OGLE-GD-CEP-1884 y determinar su ubicación en el mapa de nuestra galaxia. Esta estrella se encuentra a 14.500 años luz de distancia, en el brazo espiral de carbono, entre las relativamente jóvenes estrellas cefeidas clásicas. El descubrimiento de OGLE-GD-CEP-1884 contribuirá a una calibración más precisa de la relación entre el período de luminosidad de las Cefeidas y a una mejor comprensión de la evolución de las estrellas masivas.

La estrella recién descubierta OGLE-GD-CEP-1884 pertenece a un pequeño grupo de estrellas cefeidas con períodos de pulsación extremadamente largos. Las cefeidas son de larga duración.(abreviado como ULPC). Una de las características de este tipo de objetos, como explicaron astrónomos de la Universidad de Varsovia, es su alto brillo, que se utiliza para medir la distancia a galaxias que se encuentran a hasta 300 millones de años luz de nosotros.

El equipo de investigación OGLE dirigido por el Prof. Andrzej Udalski tiene una amplia experiencia en el descubrimiento y estudio de púlsares. Casi la mitad de todos los elementos cefeidas clásicos conocidos actualmente en la Vía Láctea han sido descubiertos por astrónomos de la Universidad de Varsovia, como mencionamos en el comunicado.

Hace unos años, investigadores dirigidos por el Prof. Dorota Skowron ha publicado un mapa 3D de nuestra galaxia, obtenido a partir de la distribución espacial de las cefeidas descubierta por el equipo OGLE. Este mapa mostró claramente que el disco de la Vía Láctea no es plano, sino curvo en forma de S.