La nueva imagen muestra fuertes campos magnéticos orbitando el agujero negro local, Sagitario A*.
La imagen obtenida es el resultado de una colaboración pionera entre científicos como parte de un proyecto llamado Event Horizon Telescope. La idea se basa en un principio sencillo: telescopios de todo el planeta enfocan un único agujero negro, creando así un observatorio del tamaño de la Tierra.
Hace cinco años, el EHT publicó la primera imagen de un agujero negro supermasivo. Durante décadas, fotografiarlos se consideró imposible porque… Los agujeros negros son objetos de los que la luz no puede escapar y, por tanto, son invisibles.
Sin embargo, aparece un disco de material extremadamente caliente orbitando el agujero negro, como se puede ver en la imagen siguiente del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Virgo A, también conocida como Messier 87.
La primera imagen de un agujero negro tomada por el telescopio Event Horizon, publicada en abril de 2019.
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Colaboración entre el Telescopio Event Horizon y los Observatorios Maunakea
Poco después, Sagitario A* ocupa un lugar central. La imagen de Sagitario A* a continuación no es significativamente diferente de la imagen de Sagitario A* de 2022, a pesar de que el agujero negro de Messier 87 es aproximadamente 1000 veces más pequeño.
La primera imagen de Sagitario A*, o Sgr A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.
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Colaboración entre el Telescopio Event Horizon y los Observatorios Maunakea
Sin embargo, la nueva imagen publicada el pasado miércoles es completamente diferente. El agujero negro de nuestra galaxia es visible con luz polarizada, que se produce cuando las ondas de luz oscilan en una determinada dirección.
La nueva imagen muestra un claro patrón de polarización de las partículas que orbitan alrededor del agujero negro, lo que significa que se ven afectadas por los fuertes campos magnéticos que orbitan alrededor del borde de Sagitario A*.
Una vista polarizada de Sagitario A* desde el Telescopio Horizonte de Sucesos. Las líneas indican la dirección de polarización asociada con el campo magnético alrededor de la sombra del agujero negro.
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Colaboración EHT
«Vemos campos magnéticos fuertes y organizados cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea», dijo Sarah Isson, astrofísica de la Universidad de Harvard y del Centro Smithsonian de Astrofísica y codirectora del proyecto, citada en el comunicado de prensa. . .
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Evidencias de la estructura secreta de los agujeros negros supermasivos
Sagitario A* se encuentra aproximadamente a 27.000 años luz de la Tierra. Isson dijo en una rueda de prensa en la que mostró la primera imagen en 2022: “En el cielo, tiene el mismo tamaño que un donut en la luna”.
Sin embargo, el descubrimiento de las líneas del campo magnético proporciona información importante sobre el comportamiento de los agujeros negros supermasivos en el universo y cómo consumen el material que los rodea.
El EHT capturó una imagen anterior del agujero negro, Messier 87, en luz polarizada, aunque no era tan impresionante.
El agujero negro supermasivo Messier 87 ha sido fotografiado con luz polarizada.
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Colaboración EHT
A pesar de la gran diferencia de tamaño, ambos agujeros negros tienen estructuras de campo magnético similares, por lo que los científicos del EHT sospechan que todos los agujeros negros supermasivos pueden tener estructuras magnéticas similares.
«Hemos aprendido que se necesitan campos magnéticos fuertes y organizados para que los agujeros negros interactúen con el gas y la materia que los rodea», dijo Isson.
El descubrimiento también sugiere que, al igual que Messier 87, Sagitario A* puede emitir una corriente de radiación y partículas rápidas que emergen del agujero negro. Simplemente no podemos verlo todavía.
Impresión artística de un evento de perturbación de mareas. Una nueva investigación sugiere que, contrariamente a las creencias anteriores, los agujeros negros pueden expulsar restos estelares años después de ser tragados.
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Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA/Laboratorio CI
Las observaciones telescópicas que produjeron esta nueva imagen se realizaron en 2017, pero el EHT está listo para echar otro vistazo a Sagitario A* en abril.
Issoun y sus colegas publicaron sus hallazgos en dos artículos en The Astrophysical Journal Letters.
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Es posible que todavía haya avances significativos por delante en la investigación de los agujeros negros
Más imágenes utilizando técnicas innovadoras podrían revelar más secretos de los agujeros negros supermasivos, tanto grandes como pequeños.
El EHT tiene como objetivo capturar vídeo de un agujero negro en nuestra galaxia para finales de la década, dijo a Business Insider Michael Johnson, astrofísico del proyecto.
«Creemos que nos estamos acercando a lo que se puede hacer», dijo Johnson. «Los descubrimientos más interesantes aún están por llegar», añadió.
Para ello, la red EHT añadió recientemente un telescopio en Groenlandia.
La inclusión de satélites en esta red, ampliando así el observatorio EHT al espacio, podría permitir a los científicos estudiar decenas de agujeros negros en lugar de sólo dos. Johnson dijo que eso probablemente sucedería dentro de una década.
El texto es una traducción de la edición americana de la revista Business Insider. Traducido por: Matthews Albin
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