Las cigüeñas dominan sus rutas migratorias gracias a sus experiencias de vida

Las cigüeñas blancas (Ciconia ciconia) se reproducen principalmente en Europa, pero vuelan al centro y sur de África para pasar el invierno. Gracias a dispositivos en miniatura, es posible seguir con precisión sus rutas migratorias.

Entre 2013 y 2020, Ellen Aikins de la Universidad de Wyoming y colegas del Instituto Max Planck de Alemania y la Universidad de Konstanz capturaron 258 pequeñas cigüeñas blancas en cinco sitios de reproducción en Alemania y Austria. Antes de liberar a las aves, se instalan dispositivos para rastrear no sólo su ubicación, sino también el ritmo de movimiento de las cigüeñas individuales y la cantidad de energía utilizada durante el vuelo.

Durante el periodo analizado se registraron 301 migraciones de 40 cigüeñas (todas ellas completaron al menos dos migraciones consecutivas). Resulta que las aves más jóvenes (que comienzan su primera migración cuando tienen solo 8 meses) pasan más tiempo cada año probando diferentes rutas y descubriendo nuevos lugares. Sin embargo, las personas mayores eligieron rutas más directas para migrar, simplemente tratando de llegar a su destino más rápido a medida que envejecían. Esto sugiere que aprenden a dominar estos métodos a través de la experiencia.

Como señaló Aikins, a temprana edad, cuando tienen más tiempo a su disposición, las cigüeñas recopilan información para comprender mejor su entorno. Como aún no se han reproducido, no necesitan llegar a las zonas necesarias para reproducirse o construir nidos lo más rápido posible.

«A medida que las aves envejecen y adquieren más experiencia, las aves más viejas dejan de explorar nuevos lugares y, en cambio, se mueven más rápido y más directamente, gastando más energía durante los vuelos migratorios», escribió Aikins. – «Durante la transición de la vida temprana a la edad adulta, los individuos desarrollaron nuevos atajos para la migración de primavera, lo que sugiere una dependencia de la memoria espacial adquirida a través del aprendizaje».

Según el autor del estudio (DOI: 10.1073/pnas.2306389121), el esfuerzo por avanzar más rápido vale la pena, porque las aves adultas tienen que competir con otras por los mejores sitios de anidación para poder reproducirse.

Los científicos no subestiman la importancia de la genética y la “información heredada culturalmente” en la migración animal; Sin embargo, dicen que los nuevos hallazgos apuntan a la experiencia individual como otro factor clave.

«Independientemente de si la primera migración se debe a predisposiciones genéticas o al seguimiento de individuos conscientes, el aprendizaje a lo largo de la vida es un mecanismo adicional y complementario que configura la migración animal», se lee en el material de prensa del sitio web de la Universidad de Wyoming. – “El paisaje a través del cual se mueven los animales es complejo y dinámico, lo que requiere conciencia de dónde y cuándo existen las condiciones para facilitar el movimiento y cómo utilizarlas de manera efectiva”. (puerta)

Paul Wernicke