Las primeras partes del espejo del Very Large Telescope fueron enviadas a Chile

El Extremely Large Telescope (ELT) se está construyendo en Cerro Armazones en Chile. Está siendo construido por el Observatorio Europeo Austral (ESO), una organización que reúne a varios países europeos, incluida Polonia. El progreso del trabajo ha llegado a una etapa importante: ESO recibió las primeras doce piezas de espejos de la industria y las envió a un viaje a Chile.

Los telescopios gigantes no tienen espejos de un solo panel. En cambio, se componen de muchas partes hexagonales más pequeñas. En el caso del ELT, serán 798 piezas, que juntas formarán un espejo de más de 39 metros de diámetro. Es varias veces más grande que los telescopios ópticos más grandes actualmente en funcionamiento, que tienen unos 10 metros de diámetro.

Se producirán un total de 133 piezas adicionales para garantizar un reemplazo sin problemas en el futuro para la pulverización de recubrimientos especializados que deben reponerse de vez en cuando para mantener buenos parámetros del espejo.

Varias empresas europeas producen espejos y sus componentes. Los espejos fueron fabricados por la empresa alemana SCHOTT en una fábrica de Mainz (Alemania) y luego entregados a Safran Reosc (Francia) para su pulido. Desde Safran Riosque, las piezas finales, 18 en total, fueron enviadas al Observatorio Europeo Austral. Sin embargo, la producción avanza y la pieza número 100 ya salió de la línea de producción (1 de noviembre de 2023). Después de una cuidadosa inspección, ESO recibirá otro lote de piezas de espejos.

La semana pasada, 18 objetos salieron de Francia en un viaje de más de 10.000 kilómetros para llegar al sitio del Extremely Large Telescope (ELT) en Chile.

Los espejos deben pulirse con una precisión de 10 nanómetros, o una milésima del grosor de un cabello humano. Esto se hace mediante una técnica especial llamada conformación de haz de iones. En este proceso, un haz de iones escanea la superficie del espejo y elimina las irregularidades átomo por átomo.

La frecuencia de molienda ha superado las cuatro partes por semana y pronto será de cinco partes por semana. Esto es muy rápido para producir ópticas extremadamente precisas.

Además de las empresas que se dedican a los espejos, en el trabajo participan empresas que construyen bases para espejos y otros elementos. Por ejemplo, la empresa holandesa VDL ETG Projects BV produce stents de microsegmentos, el consorcio franco-alemán FAMES ha desarrollado y fabricado microsensores de 4.500 nm para monitorizar la posición relativa de cada segmento, y la empresa alemana Physik Instrumente ha diseñado y fabricado 2.500 microsensores. . Motores capaces de determinar la posición de las piezas con precisión nanométrica, y la tarea de mover las piezas fue confiada a la empresa danesa DSV.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) planea completar la construcción del ELT esta década. Se tomó la decisión de comenzar la construcción en 2014. El plazo se pospuso varias veces y las complicaciones globales durante la pandemia provocaron que las obras se prolongaran.

chia/ajt/