La sonda más antigua de la humanidad nos envía algo extraño. La señal se sigue repitiendo.

Nuestra querida sonda Voyager 1 vuelve a tener problemas. Esta vez, en lugar de datos, nos envía tonterías informativas. El problema se vuelve más difícil de resolver debido a la distancia astronómica, lo que significa que la señal viaja a la nave espacial y regresa durante 45 horas.

La nave espacial Voyager 1 de la NASA, pionera en la exploración espacial desde 1977, está experimentando actualmente un problema de comunicación en su sistema de datos de vuelo. El problema provocó interrupciones en la transmisión de datos científicos y de ingeniería a la Tierra, creando un desafío único para los expertos de la NASA.

Todo se basa en ceros y unos.

Los ingenieros de la NASA están trabajando para resolver un problema en una de las tres computadoras de la Voyager 1, llamada Sistema de datos de vuelo (FDS). La nave espacial recibe y ejecuta comandos enviados desde la Tierra, pero el sistema FDS no se comunica adecuadamente con uno de los subsistemas de la nave espacial, llamado Unidad de Modulación de Telemetría (TMU).

El FDS, entre otras cosas, recopilará datos de instrumentos científicos, así como datos de ingeniería sobre el estado de la sonda. Luego combina esta información en un único paquete de datos, que la TMU envía a la Tierra. Los datos están en forma de unos y ceros o código binario. Varias combinaciones de estos dos números forman la base del lenguaje informático de toda la sonda.

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Computadora atascada

Recientemente, TMU comenzó a enviar un patrón repetitivo de 0 y 1 como si estuviera atascado. Después de descartar otras posibilidades, el equipo de la Voyager determinó que FDS era la fuente del problema. El fin de semana pasado, el equipo intentó reiniciar FDS y devolverlo al estado en el que se encontraba antes de que ocurriera el problema, pero la nave espacial aún no enviaba datos utilizables.

Los ingenieros pueden tardar varias semanas en idear un nuevo plan para resolver el problema. Lanzadas en 1977, las naves espaciales gemelas Voyager 2 se encuentran entre las naves espaciales con más años de servicio de la historia. Encontrar soluciones a los problemas que enfrentan los sensores a menudo requiere consultar documentos originales que datan de décadas atrás y escritos por ingenieros que no anticiparon los problemas que surgen hoy. Como resultado, el equipo necesita tiempo para comprender cómo afectará el nuevo comando al funcionamiento de la nave espacial para evitar consecuencias no deseadas.

Muy lejos de casa

Además, las órdenes de los controladores de la misión en la Tierra llegan a la Voyager 1, que está explorando los confines de nuestro sistema solar, a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, en 22,5 horas. Esto significa que el equipo de ingeniería tendrá que esperar 45 horas. Responder desde la Voyager 1 y determinar si el comando tuvo el efecto deseado.

Esta no es la primera vez que la Voyager 1 encuentra problemas durante su largo viaje al espacio. Recientemente ha tenido problemas, entre otras cosas, con el Sistema de Control Espacial y Articulador (AACS). Sin embargo, cada vez la NASA superó con éxito estos obstáculos y continuó la misión.

Voyager 1, nuestro mensaje a los extraterrestres

La Voyager 1 no sólo es el objeto creado por el hombre más lejano en el espacio, sino también el objeto creado por el hombre más longevo. Durante su misión de 46 años, hizo muchos descubrimientos. La Voyager 1 descubrió un anillo delgado alrededor de Júpiter y las dos lunas nuevas del planeta: Thebe y Mets. Se acercó a Saturno y fotografió sus anillos y lunas, incluido Titán, la luna más grande del sistema solar.

Voló a través del borde de la heliosfera, el límite donde las influencias externas son más fuertes que las de nuestro sol. La Voyager 1 es el primer objeto creado por el hombre que llega al espacio interestelar, explorando condiciones y fenómenos que nunca antes se habían observado. La Voyager 1 también posee el Disco de Oro, que registra los sonidos e imágenes de la Tierra como mensaje para posibles civilizaciones extraterrestres.