Asteroide Bennu. La NASA abrió la cápsula y mostró la muestra.

La muestra fue recolectada del asteroide cercano a la Tierra de 4.500 millones de años en octubre de 2020 como parte de la misión OSIRIS-REx de la NASA. El material llegó a la Tierra el 24 de septiembre, donde cayó en una cápsula de una nave espacial que se acercó a nuestro planeta con este fin, y aterrizó en el desierto de Utah, Estados Unidos. El objetivo de la misión era recolectar 60 gramos de material del asteroide, pero pudo recolectar más. Esta es la tercera y mayor muestra de asteroides recuperados que regresa a la Tierra para su análisis, después de dos misiones similares de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

Al igual que otros asteroides, Bennu es un remanente de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. La composición de los asteroides se ha mantenido prácticamente sin cambios desde entonces, por lo que contienen pistas valiosas sobre el origen y formación de planetas como la Tierra.

Cuando los científicos abrieron por primera vez la tapa de la cápsula el 26 de septiembre, había una gran cantidad de material «extra» en el exterior de la cápsula, recogiéndolo cuidadosamente y dificultando la extracción de rocas y polvo del recipiente de muestra. Durante las últimas dos semanas, un equipo de científicos ha estado analizando rocas y polvo, tomando medidas infrarrojas y analizando elementos químicos. También se han utilizado rayos X para crear un modelo 3D de una partícula.

Los primeros resultados de los análisis fueron presentados el miércoles en una conferencia de prensa en el Centro de Vuelos Espaciales Lyndon Johnson en Houston, Texas.

Como enfatizó el director de la Agencia Espacial de los Estados Unidos, Bill Nelson, “Esta es la muestra rica en carbono más grande de un asteroide jamás traída a la Tierra”. Las moléculas de carbono y agua son exactamente el tipo de materia que queríamos encontrar. Estos son los elementos básicos para dar forma a nuestro planeta. Nelson dijo que nos ayudará a determinar el origen de los elementos que podrían dar lugar a la vida.

– El primer análisis mostró que las muestras contienen mucha agua en forma de minerales arcillosos (aluminosilicatos hidratados – editor), así como carbono en forma de minerales y moléculas orgánicas – explicó Nelson.

Casi todo lo que hacemos en la NASA tiene que ver con quiénes somos y de dónde venimos. Este tipo de misiones mejoran nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar a la Tierra, al mismo tiempo que nos dan una idea de lo que hay más allá de ellos. El director de la NASA dijo que la muestra ya llegó a la Tierra, pero aún queda mucha ciencia por delante.

Como dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx: «Creemos que así es como llegó el agua a la Tierra». Explicó: «Los minerales arcillosos llegaron a nuestro planeta hace entre cuatro y cuatro mil quinientos millones de años, lo que hizo que nuestro mundo fuera habitable». Durante el análisis, dijo Lauretta, también descubrieron sulfuros, que son «de importancia crítica para la evolución y la biología planetaria», y óxidos de hierro, que tienen fuertes propiedades magnéticas, así como otros minerales que pueden ser importantes desde el punto de vista orgánico. evolución. .

Como señaló Daniel Glavin, analista de muestras de la misión OSIRIS-REx: «El equipo de científicos estaba entusiasmado de descubrir materia orgánica y una gran cantidad de carbono, un elemento esencial para el surgimiento de la vida».

«Estamos abriendo una cápsula del tiempo que nos brinda una visión profunda de los orígenes de nuestro sistema solar», dijo Loretta.

Bennu es un pequeño asteroide con un diámetro de unos 500 metros. Tienen formas redondas y están formadas por rocas unidas entre sí por gravedad. Es el objeto más pequeño alrededor del cual jamás haya orbitado una nave espacial. Fue descubierto en 1999.

Este asteroide pertenece al grupo de objetos cercanos a la Tierra. Objetos cercanos a la TierraEs decir, aquellas que se encuentran al menos a 193 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. También está incluido en la categoría de objetos potencialmente peligrosos. Asteroides potencialmente peligrosos). Incluye los cuerpos celestes que se acercan a la Tierra a una distancia inferior a 0,05 unidades astronómicas (19,5 veces mayor que la distancia a la Luna). Actualmente hay más de 2.200 objetos de este tipo en la lista mantenida por la NASA.

Bennu se acerca relativamente a la Tierra cada seis años. Los científicos estiman que la probabilidad de que choque contra nuestro planeta es de 1 entre 2.700 a finales del próximo siglo.