Ríos y microplásticos. «Los objetos con una superficie muy grande y poca masa serán más susceptibles a la fragmentación».

Un modelo de transformación de la basura plástica arrojada a los ríos en microplásticos tóxicos muestra que los platos desechables de poliestireno, los fragmentos de poliestireno y los trozos de papel de aluminio se descomponen más rápido. La tasa de formación de microplásticos también depende del clima, la energía del flujo de agua y la presencia de plantas.

La fragmentación de los residuos plásticos en el río y la formación de microplásticos a partir de ellos fue desarrollada como modelo por el Dr. Maciej Leroux del Instituto de Conservación de la Naturaleza de la Academia Polaca de Ciencias en Cracovia, la estudiante de doctorado Anna Zielonka del Instituto de Geografía y Spatial Management de la Universidad Jagellónica, y el Dr. Tim H. M. van Emmerik de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, un experto mundial en el campo de la contaminación plástica de los ríos.

Los científicos analizaron los resultados de los experimentos descritos en la literatura. En la publicación titulada “Fragmentación de macroplásticos en los ríos”, identifica cuándo los ríos son las fábricas más eficientes de micropartículas tóxicas.

Factores internos y externos inciden en la formación de microplásticos en el río. El primero resulta de la forma y tipo de plástico con el que se fabrican los plásticos de gran tamaño que caen al río. Lo segundo depende de cómo fluye el río, del clima y de cómo es su lecho, explicó el Dr. Leroux.

La basura hecha de diferentes tipos de poliestireno, como bandejas de comida, tenedores, vasos blancos y trozos de poliestireno, se convierte en microplásticos más rápidamente. Desgraciadamente, esta basura es muy común en las zonas ribereñas.

No sólo es importante el tipo de polímero, sino también la forma del residuo plástico. La relación entre su superficie y su masa es importante. Los objetos con una superficie muy grande y poca masa, como trozos de papel de aluminio, serán más susceptibles a la fragmentación, explicó Leroux.

La energía del flujo de agua, la profundidad del río y los obstáculos en el fondo del río afectan la intensidad de las interacciones mecánicas de la basura con el agua y el fondo del río. El tipo y la profundidad del río también afectan la descomposición y descomposición de los plásticos grandes en pedazos más pequeños.

– En los ríos de flujo constante, la mayor parte de los cuales se encuentran en Polonia, los estímulos de fragmentación se producen todo el tiempo y con mayor o menor intensidad a lo largo del año. El experto explicó que durante una inundación, cuando la energía del flujo es varios cientos o incluso miles de veces mayor, el plástico se fragmentará mecánicamente más rápidamente.

El fraccionamiento macroplástico será ligeramente diferente en los ríos que fluyen periódicamente. Aquí, toda la zona del fondo del río puede favorecer tanto la fragmentación mecánica, provocada por flujos de agua y escombros, como la fragmentación bioquímica, provocada, entre otras, por la radiación ultravioleta.

El Dr. Leroux agregó que la hidromorfología del río cambia de un tramo a otro. Esto significa que el río no sólo es irregular, sino también parte del río. Las riberas de arroyos sin vegetación, debido a la disponibilidad de radiación ultravioleta y oxígeno, crean condiciones favorables para el fraccionamiento bioquímico. La densa vegetación puede limitar el flujo de rayos ultravioleta (luz), por lo que se producen menos microplásticos en el río.

– En este trabajo, por primera vez, notamos dos cosas. En primer lugar, cuando se trata del comercio minorista, no todo el plástico es igual. Esto significa que diferentes desechos plásticos pueden producir cantidades significativamente diferentes de macroplásticos en el río. En segundo lugar, el tipo de río es una variable muy importante que cambia el ritmo de este proceso. Con esta base teórica establecida, ahora podemos formular hipótesis detalladas para experimentos de campo con mucha mayor precisión. Estos, a su vez, se mostrarán cuantitativamente: en qué medida, por ejemplo, la forma del material plástico o el tipo de polímero del que está hecho aumentará o disminuirá la tasa de formación de microplásticos en un río determinado, concluyó el Dr. Leroux.

Una vez que los científicos determinen cuánto microplástico se produce a partir de un tipo particular de basura, podrán estimar la huella de microplástico, similar a la huella de carbono.

– Esta información obtenida en experimentos de campo podría, por ejemplo, colocarse en productos, por ejemplo en una bolsa de plástico con la forma: «Si arrojas esta bolsa a un río, se producirán 100.000 partículas de microplástico que se esparcirán por el medio ambiente durante muchos años». años», sugirió el científico.

La mayoría de los microplásticos que se encuentran en los ríos están formados por macroplásticos que se pueden ver a simple vista. – Mientras veamos la basura, podremos sacarla del río de forma fácil y relativamente económica. Concluyó que una vez que se convierten en microplásticos, la posibilidad de eliminarlos del medio ambiente disminuye significativamente, pero el costo aumenta, y recomendó medidas encaminadas a limpiar los ríos.