¿Estuvieron los humanos casi extintos hace 900.000 años? Y 70 mil más. ¿Hace años que?

es la existencia ¿La humanidad es un feliz accidente?

Esto es lo que sugieren los científicos que publicaron una investigación recientemente En la revista semanal «Science». Un grupo de científicos de Shanghai examinó los genes humanos y concluyó que hace unos 930.000 años, la población humana se redujo a sólo 1.280 individuos y se mantuvo en un nivel similar durante casi cien mil años después.

Hoy somos ocho mil millones de personas. Todos descendemos de poco más de mil personas originales.

Los que vivieron hace 900.000 años. Homo erectus (Hombre heterosexual), de donde surgió la especie (hace unos 600 mil años). Homo heidelbergensisY sólo entonces (hace unos 300-200 mil años) Homo sapiens Y neanderthal.

Sin embargo, en polaco, generalmente se llama Homo Se le dio el nombre común de «hombre». En aras de la simplicidad, llamemos simplemente personas a nuestros ancestros lejanos de hace casi un millón de años.

¿Cómo saben los científicos que la población humana se había reducido hasta ese punto hace 930.000 años? Es complicado.

Cada organismo que se reproduce sexualmente contiene dos copias de genes, uno de cada padre. Estas copias no siempre son idénticas, ya que se producen mutaciones aleatorias durante la división celular.

Cuanto más diferentes sean las dos copias, más probable será que la mutación haya ocurrido hace mucho tiempo. Por el contrario, copias de genes similares significan que la mutación es relativamente reciente.

Si conocemos la tasa promedio de mutación genética en una población, podemos determinar aproximadamente cuándo ocurrirá una mutación particular. Se estima que en los humanos se producen mutaciones en cada generación. Lo tiene desde los 30 años. Hasta aprox. 60 genes. Tenemos más de 60.000 de ellos (incluidos genes de ARN que no codifican ninguna proteína). Estadísticamente, esto significa que un solo gen sufre aproximadamente una mutación cada mil generaciones.

Estos cálculos nos permiten determinar aproximadamente cuándo se produce una mutación en un gen en particular. Por ejemplo (y para simplificar), si hay cinco variantes genéticas diferentes en una población, su “ancestro común” probablemente existió hace unas cinco mil generaciones. Suponiendo que las generaciones humanas se reemplacen cada veinte años aproximadamente, eso fue hace aproximadamente 100.000 años.

Gracias a las técnicas de análisis genético, sabemos que los humanos comenzaron a migrar desde África hace unos 70 mil años (antes, sus parientes emigraban fuera de este continente). Homo sapiens: Neandertales y Denisovanos), los perros fueron domesticados hace unos 20.000 años (posiblemente en Siberia) y comenzaron a beber leche hace unos 6.000 años (si la hubieran bebido antes, les habría resultado indigesta).

Por supuesto, estas son estimaciones. Las pruebas para detectar un solo gen (por ejemplo, permitir que se digiera la lactosa de la leche) tienen un margen de error. A veces demasiado grande.

Sin embargo, de esta manera se pueden estudiar muchos genes diferentes. Sobre esta base, es posible construir “árboles genealógicos” genéticos de genes de poblaciones enteras. Entonces el margen de error es mucho menor.

El análisis genético también nos permite estimar el tamaño de poblaciones pasadas. En una población más grande, hay más variantes diferentes del mismo gen, y en una población pequeña hay menos. A medida que la población se reduce, los descendientes de unos pocos antepasados ​​tienen copias de las pocas variantes genéticas que sobreviven.

Basándose en estos análisis genéticos, los científicos de Shanghai concluyeron que hace unos 930.000 años no debían de haber en el mundo más de 1.280 individuos de esta especie. Homo. Si hubieran vivido más de ellos, nuestra diversidad genética sería mucho mayor hoy.

Fue un período muy difícil en la historia climática de la Tierra, cuando los glaciares se hicieron más largos y extensos. Aunque la Edad del Hielo cubrió el hemisferio norte, trajo sequías prolongadas a África. Probablemente redujeron significativamente el número de ancestros humanos durante este período, escribieron los autores del estudio publicado en la revista Science.

Según los científicos, el número de neandertales comenzó a aumentar hace sólo unos 813 mil años. Así pues, la crisis duró casi cien mil años.

Si este es realmente el caso, existen muchas reservas sobre el análisis genético que se remonta a casi un millón de años.

Los chimpancés y los gorilas tienen 24 pares de cromosomas, mientras que los humanos tenemos 23 pares de cromosomas. Los autores reconocen que el “cuello de botella poblacional” que identificaron ocurre en el momento en que dos cromosomas heredados de ancestros simios se convierten en uno.

Otra explicación, entonces, es que surgió un pequeño grupo de humanos con 23 (en lugar de 24) cromosomas. El «cuello de botella» visible en la historia genética, que dura aproximadamente 100.000 años, es el período durante el cual esta mutación se propaga lentamente.

Lo ideal sería que los científicos obtuvieran ADN que pudiera confirmar esta especulación. Sin embargo, estas oportunidades son extremadamente raras.

Por ahora, el falsificador sólo puede señalar que “es posible que hace 900.000 años, el número de ancestros humanos se hubiera reducido a poco más de 1.200”. Sin embargo, esto no es 100% seguro. Es poco probable que encontremos pruebas concluyentes de esto.

Aquí vale la pena recordar la historia del “cuello de botella” u otra “catástrofe poblacional”.

El lago Toba se encuentra en Sumatra, la isla más grande de Indonesia. Hace millones de años hubo un volcán que hizo erupción en este lugar hace unos 74.000 años. La fuerza de la explosión destruyó por completo el cono volcánico. Fue una explosión enorme: hoy la caldera llena de agua tiene 35 kilómetros de ancho y 100 kilómetros de largo.

La erupción continuó durante varios días, durante los cuales el volcán liberó a la atmósfera entre tres y seis mil kilómetros cúbicos de ceniza. Cubrieron casi todo el subcontinente indio con una capa de varios centímetros de espesor.

Este enfriamiento no duró mucho, ya que los modelos indican unos cinco años. Sin embargo, es difícil imaginar la vida de los pueblos primitivos cuando las temperaturas medias bajaban tanto. Baste decir que nuestro tiempo ha estado separado por unos seis grados centígrados desde la última edad de hielo, cuando Europa estaba cubierta por un hielo de un kilómetro de espesor.

En primer lugar, cuando hace más frío, también se seca. Los océanos fríos se evaporan menos y el aire frío puede contener menos vapor de agua que el aire cálido. Las lluvias se vuelven menos frecuentes y menos abundantes.

Los estudios de polen indican la muerte a largo plazo de los bosques tropicales en el sur de Asia después de esta enorme erupción volcánica. Las selvas tropicales no sobrevivieron a esta sequía. ¿Y la gente?

Según algunos análisis genéticos, todos descendemos de uno o varios miles de individuos que vivieron hace unos 70.000 años. Por tanto, la explosión de Toba coincide con el (otro) cuello de botella de la evolución humana.

Sin embargo, se pueden encontrar evidencias arqueológicas de una catástrofe tan reciente (a nivel geológico). Ya no es tan claro como los efectos encontrados en los genes.

En algunos sitios arqueológicos de la India (por ejemplo, el Valle Medio del Son), los productos de la mano humana se encuentran solo bajo una capa de polvo. Ya no están allí.

En otras zonas, como el Valle de Gorrero, se encuentran herramientas de piedra tanto por debajo como por encima de la capa de sedimentos volcánicos. Algunos dicen que este sitio es único porque se encuentra cerca de fuentes de agua. La abundancia permitió a la población local sobrevivir a la sequía.

Los restos arqueológicos encontrados en Sudáfrica muestran que la erupción del Toba no causó ningún daño a la población de allí. Sin embargo, nuevamente, estos son sitios arqueológicos con una ubicación conveniente frente a la playa (Pinnacle Point). Cuando las plantas y animales terrestres escasean, se puede comer pescado, moluscos y algas.

Curiosamente, los análisis genéticos sugieren que otros mamíferos también pasaron por el “cuello de botella poblacional”. Los chimpancés de África Oriental, los orangutanes de Borneo, los macacos indios e incluso los tigres: todos los individuos que viven hoy en día son descendientes de pequeños grupos que vivieron hace entre 70.000 y 50.000 años.

Poco después de la erupción del Toba en Sumatra, hace unos 70.000 años, comenzó la Gran Migración Homo sapiens de África. Es difícil decir si esto fue causado por cambios climáticos, pero luego nuestra especie comenzó a moverse lentamente de generación en generación hacia Europa y Asia (donde ya vivían los neandertales y los denisovanos).

Nuestros antepasados ​​habían «salido» de África antes, pero esas aventuras no tuvieron éxito. Se han descubierto restos individuales anatómicamente similares a los humanos modernos en Grecia (que datan de hace 215.000 años), la Península Arábiga (hace 130.000 a 115.000 años) e incluso en China (hace 80.000 años). Se trataba de grupos pequeños y probablemente estaban completamente extintos.

Todas las poblaciones actuales de Asia y Europa que no descienden de inmigrantes de África siguen descendiendo de inmigrantes de África, pero hace entre 70 y 50 mil años. Es posible que haya habido dos oleadas de migración distintas: al norte (a través de Oriente Medio y el Cáucaso hacia Europa) y al sur (a través de las penínsulas arábiga e india hacia Asia, Australia y las islas de la Polinesia).

Quizás el número de humanos en aquella época era en realidad pequeño, como indican los estudios genéticos. Es posible que debamos este éxodo masivo a una erupción volcánica masiva. Sin embargo, nada es 100% seguro al respecto.

Cuanto más retrocedemos, más difícil resulta encontrar pruebas contundentes. Es posible que algún día encontremos partes de material genético humano que se remonten a la época de aquella “catástrofe poblacional” de hace 900.000 años, pero no debemos confiar en el genoma completo.

El genoma leído más antiguo de un individuo del género. Homo Pertenece al hombre de Neandertal Hace 430 mil años, cuyos restos fueron encontrados en la Sima de los Huesos en España. Entonces comenzó uno de los glaciares más grandes de Europa.

Esto no es una coincidencia. El ADN se conserva mejor en condiciones secas y temperaturas bajo cero (de ahí los repetidos informes de descubrimientos de restos que contienen ADN en Siberia). Se descompone rápidamente en condiciones cálidas y húmedas.

Desafortunadamente, nuestros antepasados ​​directos vivieron en climas bastante cálidos y húmedos. Lectura completa del genoma Homo sapiens Sólo cuenta 45 mil años.

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