El plástico «biodegradable» no se descompone en el océano

La acumulación continua de desechos petroplásticos en el océano es uno de los problemas ambientales más graves que enfrenta el medio marino. Los artículos de plástico, como las botellas de agua que terminan en el océano, pueden sobrevivir décadas en su forma original. Incluso si se rompen en pedazos microscópicos (microplásticos), no se biodegradan, sino que siguen siendo contaminantes no digeribles que ingresan a las cadenas alimentarias.

En los últimos años, se han desarrollado alternativas a los plásticos a base de petróleo de uso común. Su introducción tenía como objetivo reducir el uso de combustibles fósiles en la producción de productos plásticos y garantizar residuos más respetuosos con el medio ambiente.

Una de las alternativas más populares al plástico es el ácido poliláctico (PLA), un polímero de ácido láctico derivado de la fermentación de azúcares y almidones. El PLA se descompone nuevamente en ácido láctico a las altas temperaturas que se encuentran en pilas de compost muy grandes; Sin embargo, en condiciones de frío, esta reacción no es fiable ni rápida.

los exámenes Sarah Jane Royer y sus colegas de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, investigaron la descomposición de los plásticos biodegradables. Los investigadores sumergieron muestras de PLA junto con muestras de materiales a base de petróleo, celulosa y petróleo-celulosa en jaulas frente a la costa de La Jolla, California. Las muestras se revisaron semanalmente en busca de signos de descomposición y se devolvieron al océano después de unas horas.

Resulta que el material a base de celulosa se degrada rápidamente, en menos de un mes. El análisis químico de laboratorio confirmó que la celulosa se descompone en gran medida por procesos biológicos a través de la producción de dióxido de carbono en lugar de simplemente desgaste mecánico. Por el contrario, ni el plástico a base de petróleo ni la mezcla ni el PLA mostraron signos de degradación durante los 14 meses del experimento.

«Nuestros resultados indican que la ‘compostabilidad’ no equivale a la degradación en el entorno natural», dijo Royer. – «Hacer referencia a los plásticos biodegradables como plásticos biodegradables es engañoso, ya que podría significar que los materiales se degradan en el medio ambiente. Los plásticos a base de PLA deben compostarse en instalaciones debidamente controladas para aprovechar su potencial como alternativas biodegradables a los plásticos a base de petróleo».

«Este trabajo es uno de los pocos estudios pioneros en comparar la biodegradabilidad de diferentes tipos de materiales (naturales, totalmente sintéticos y de base biológica) en condiciones ambientales naturales y sistemas cerrados controlados. Nuestro estudio demuestra la necesidad de estandarizar las pruebas para determinar si los materiales son siendo promocionado como biodegradable o compostable, como el PLA, es biodegradable en el medio ambiente natural. Los consumidores preocupados por la contaminación del plástico de microfibra deben estar bien informados y bien informados sobre los materiales que están comprando». (PAPILLA)

Pablo Wernicke

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