Se han descubierto dos planetas compuestos principalmente de agua. No se parecen a nada en el sistema solar.

Científicos de la Universidad de Montreal observaron más de cerca el sistema planetario de la estrella Kepler-138, que se encuentra a 218 años luz de la Tierra. Los investigadores utilizaron observaciones proporcionadas por Cosmic telescopio Hubble y el ya desaparecido Telescopio Espacial Spitzer. Tus resultados de búsqueda lavar Descrito en la revista Nature Astronomy.

Dos mundos acuáticos aparte de todo lo que conocemos

La investigación muestra que Kepler-138c y Kepler-138d, dos exoplanetas previamente descubiertos por el telescopio espacial Kepler, están compuestos en más de la mitad por agua. Aunque no se ha detectado directamente, los datos sobre el tamaño, la masa y la densidad de estos organismos sugieren que sí lo es.

Los astrónomos pudieron determinar que los dos planetas son gemelos similares, pero difieren significativamente de los planetas terrestres (como la Tierra). Kepler-138 c y Kepler-138 d tienen el doble de masa que nuestro planeta, pero el doble de densidad. Los investigadores compararon los datos con los modelos y concluyeron que los planetas no pueden ser mundos rocosos o gaseosos.

La mitad, o poco más de la mitad, de los materiales de construcción de ambos planetas es algo más liviano que la roca pero más pesado que el hidrógeno y el helio (estos dos son los principales constituyentes de los gigantes gaseosos). De lejos, el candidato más probable en este caso es el agua.

Océanos gigantes y nubes de vapor

Los investigadores sugieren que Kepler-138 c y Kepler-138 d probablemente cubren un océano de agua global y que los planetas también están rodeados por una atmósfera de vapor de agua. Como escribe en su comunicado NASAlos cuerpos «no tienen paralelo en nuestro sistema solar» y son los mejores candidatos para representar los planetas oceánicos (o los llamados mundos acuáticos), cuya existencia se predijo hace mucho tiempo.

Se han descubierto dos planetas que están hechos principalmente de agua. No son como nada en el sistema solar. Foto: Benoit Gougeon (Universidad de Montreal)

Sin embargo, hay varios indicios de que el agua de estos planetas no es la misma que la que se encuentra en los mares de la Tierra. Kepler-138 cid orbita su estrella a distancias cortas, y las temperaturas predominantes allí son mucho más altas que las de la Tierra y superan el punto de ebullición del agua. La mayor parte del agua en los exoplanetas probablemente esté funcionando la frontera estado líquido y gaseoso o en estado supercrítico (donde desaparece el límite entre gas y líquido). Sólo en el fondo puede haber agua líquida bajo una enorme presión.

Como calcularon los investigadores, Kepler-138 d tiene un «núcleo» metálico rocoso que tiene poco menos de la mitad del tamaño de un exoplaneta. Y encima se extiende un océano global de agua y gas de unos dos mil metros de profundidad. km (a modo de comparación, la profundidad media de los océanos en la Tierra es de «solo» 4 km). Por encima de eso hay una capa de atmósfera gaseosa que consiste principalmente en vapor de agua.

Es probable que la temperatura en la atmósfera de Kepler-138 d esté por encima del punto de ebullición del agua, y esperaríamos una atmósfera espesa y densa de vapor de agua en el planeta. Solo bajo esta atmósfera gaseosa puede haber agua líquida a alta presión, e incluso agua en otra fase de alta presión, llamada estado supercrítico.

– explica Caroline Piaulet de la Universidad de Montreal, quien dirigió la investigación.

Un nuevo exoplaneta ha sido encontrado en la zona habitable

Este no es el final de los descubrimientos realizados por el equipo de investigadores de Montreal. Hasta el momento, solo se conocen tres planetas que orbitan alrededor de la estrella Kepler-138. Además de los planetas Kepler-138 c y d, también se conocía un planeta b que, como ahora se ha confirmado, tiene la masa de Marte. y es uno de los exoplanetas más pequeños que conocemos. Sin embargo, los tres objetos están demasiado cerca de su estrella para que exista vida.

Ahora, sin embargo, los científicos han encontrado evidencia de un cuarto planeta para este sistema: Kepler-138 e. Y está ubicado más lejos de la estrella, en la llamada zona habitable, donde se puede encontrar agua líquida y existen condiciones favorables para el desarrollo de la vida. Desafortunadamente, este planeta no puede ser observado por el método de tránsito, es decir, mientras pasa frente a la estrella (este es el método más común para detectar y estudiar exoplanetas).

Los científicos solo pudieron determinar que Kepler-138 e es un pequeño planeta rocoso que orbita su estrella cada 38 días. Se necesitan más observaciones para saber Título Cualquier cosa adicional.

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