El intercambio de criptomonedas colapsó y perdió varios miles de millones de dólares. ¿Quién es Samuel Bankman Fried?

Sam Bankman-Fried, ex jefe de intercambio de criptomonedas FTX, es un jugador adicto a League of Legends, un juego de batalla de fantasía. En su opinión, los juegos eran una forma de distraerse de la gestión de empresas de 2.000 millones de dólares al día. «Algunas personas beben demasiado, otras apuestan y yo juego League of Legends», decía. Sin embargo, esta debilidad no pareció ayudarlo mucho.

Había casi 1,2 millones de usuarios registrados en FTX que usaron el intercambio para comprar tokens de criptomonedas como bitcoin y muchos más. Hoy en día, los grandes comerciantes y los pequeños entusiastas de las criptomonedas no pueden evitar preguntarse si alguna vez recuperarán sus ahorros atrapados en billeteras digitales. Pero la historia de los altibajos de un mercado asombroso está entrelazada con una historia igualmente dramática sobre el propio Bankman Fried.

Hijo de dos profesores asociados, fue al prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, donde estudió física y matemáticas). No hizo un trabajo como estudiante, pero admitió que aprendió a hacerse rico. En su segundo año, se interesó en el movimiento del «altruismo efectivo». Asociada a una filosofía de larga data, un tanto siniestra, esta comunidad abrazó la idea de cambios positivos en la vida que tuvieran un impacto positivo en el mundo entero. Fue entonces cuando Sam Bankman-Fried tuvo que interesarse en la banca, todo con el fin de ganar la mayor cantidad de dinero posible para dárselo a otros.

Durante una pasantía en una firma en Nueva York, Jane Street conoce a su futura socia, Caroline Ellison. Junto con ella y un grupo de una docena de amigos, se mudaron a las Bahamas a una lujosa mansión y fundaron Alameda Research. Resulta que los precios de bitcoins en diferentes intercambios son muy diferentes, pero nadie los usa.

Alameda es el primero en introducir el comercio de arbitraje, es decir, compra bitcoins donde son baratos y los vende donde se intercambian por más. En enero de 2018, su equipo ganaba un millón de dólares al día. Viven juntos todo el tiempo, pero por supuesto hay algunos ajustes. Hoy algunos medios los catalogan como una pandilla de niños bahameños, mientras que otros llegan a calificar el término de “secta polígama” debido a los numerosos e inconexos contactos entre los integrantes de la banda.

Sam Bankman-Fried se convierte oficialmente en multimillonario en 2021 gracias a su segunda y más conocida empresa, FTX. El intercambio de criptomonedas se ha convertido en uno de los más grandes del mundo, con una facturación diaria de $ 10-15 mil millones. A principios de 2022, FTX tiene un valor de $ 32 mil millones y se ha convertido en una marca de valor que patrocina equipos de la NBA y la NFL.

Su propio creador está ganando una inmensa popularidad. Se convierte en la encarnación del Sueño Americano, un hombre que se ha enriquecido gracias a su genialidad. El propio intercambio FTX también fue elogiado. Se considera líder en la seguridad del criptomercado.

Las actividades de marketing de Bankman-Fried no se limitan a los deportes. Apoya organizaciones benéficas y partidos políticos. Para 2022, se estima que Bankman-Fried habrá donado entre 50 y 100 millones de dólares a organizaciones protectoras de animales que luchan contra la pobreza mundial y el cambio climático. De todos modos, en junio de 2022, Bankman-Fried firmó el Giving Pledge, un compromiso público de las personas más ricas del mundo de dar la mayor parte de su riqueza a la caridad. Anteriormente, estuvo en la lista de las personas más ricas del mundo de Forbes, ocupando el puesto 41.

Con la caída de los precios de las criptomonedas en 2022, una serie de empresas están comenzando a desmoronarse en una industria denominada «criptoinvierno». Se dice que Bankman-Fried dona cientos de millones de dólares para apoyar a empresas en quiebra. Irónicamente, estará buscando fondos para salvar su bolsa de valores y sus clientes la semana pasada.

Las preguntas sobre la verdadera estabilidad financiera de FTX comenzaron a surgir después de que un artículo de CoinDesk sugiriera que gran parte del gigante comercial de Bankman-Fried, Alameda Research, se basa en una base compuesta en gran parte por fondos inexistentes. Resultó que hasta un tercio del balance de Alameda se basaba en FTT, el token FTX original. Más acusaciones de que Alameda Research estaba usando depósitos de clientes de FTX como préstamos comerciales aparecieron en el Wall Street Journal. Entonces, Sam Bankman-Fried intercambió el dinero de los clientes para usar el apalancamiento para recuperar las ganancias perdidas. Faltaban 8.000 millones de dólares.

Es una combinación muy rara: detrás de la fachada de un benefactor multimillonario, había alguien que nadie conocía. Incluso sus compañeros de cuarto en las Bahamas. Un hombre que se suponía que estaba acumulando dinero solo para regalarlo, pero al mismo tiempo estaba ejecutando maquinaciones de alto nivel que derribaron su imperio de criptomonedas. Al mismo tiempo, fue sorprendentemente honesto en muchas entrevistas. Habló sobre su apetito por el riesgo, que algunos intercambios de criptomonedas son «secretamente insolventes» y que está ejecutando correctamente un esquema Ponzi. Pero, paradójicamente, nadie cree en estas garantías. Como dijo el interesado en una de las entrevistas: “Mi objetivo es influir”.

William MacAskill, cofundador del Centro para el Altruismo Efectivo, donde Bankman Fried se desempeñó brevemente como director, expresó sus propios sentimientos sobre la desaparición de FTX en un hilo de Twitter el viernes. «Si realmente hay fraude y malversación de fondos, entonces estoy indignado», escribió. «Simplemente no conozco ninguna emoción más fuerte: mi enojo total con Sam (¿y otros?) por lastimar a tanta gente, o mi tristeza y autodesprecio por estar atrapado en este fraude».

A principios de esta semana, cuando su imperio ya se estaba derrumbando, Bankman-Fried tuiteó: «Está bien. FTX está bien». Unos días después, el tuit fue eliminado.

Krzysztof Maciejewski