La tarántula espacial se regocija. Gran nebulosa en la lente del Telescopio James Webb

El Telescopio Espacial James Webb ha capturado miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas en la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes. Las fotos fueron publicadas el martes 6 de septiembre.

Esta Gran Nebulosa se encuentra en la constelación Goldfish y es la región de formación estelar más activa de todo el Grupo Local (un grupo de varias decenas de galaxiasque también incluye la Vía Láctea). El nombre de la tarántula hace referencia al hecho de que sus fibras luminosas se asemejan a las patas de una araña.

Como explica la Agencia Espacial Europea, la imagen de abajo, tomada por la Cámara del Telescopio de Infrarrojo Cercano (NIRCam), muestra un área que se asemeja a la casa de una tarántula forrada con seda. La cavidad de la nebulosa visible en el centro ha sido «hueca» por la radiación de un grupo de estrellas jóvenes y masivas, que brillan en azul en la imagen. Además, la cámara NIRSpec captura una estrella muy joven que lleva una nube de polvo aislada a su alrededor.

En una imagen capturada por la cámara de infrarrojos de onda larga (MIRI), la misma área se ve muy diferente. Las estrellas calientes se desvanecen y el gas y el polvo más fríos brillan en la nebulosa.

A 161.000 años luz de distancia, esta nebulosa es el «hogar» de las estrellas más calientes y masivas que conocemos. Una de las razones por las que los astrónomos están interesados ​​en él es que tiene una composición química similar a la de las regiones gigantes de formación de estrellas que estaban activas cuando el universo tenía unos 2-3 mil millones de años. Entonces la tasa de formación estelar fue la más alta. Esto convierte a la Nebulosa de la Tarántula en un lugar ideal para estudiar los mecanismos de formación estelar.

A pesar de las numerosas observaciones de los cuerpos celestes, el proceso de su formación todavía guarda muchos secretos.

El Telescopio James Webb es el telescopio espacial más avanzado y poderoso jamás construido. El observatorio pionero fue creado por científicos de NASALa Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

La construcción del telescopio, que pesa más de 6,3 toneladas, costó 10.000 millones de dólares. Fue lanzado el 25 de diciembre de 2021. Está ubicado en L2, a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, casi cuatro veces la distancia de la Luna. El dispositivo tiene un espejo con un diámetro de 6,5 metros y detecta la radiación infrarroja. Se llama el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, que ha estado en funcionamiento durante más de 30 años.