Indonesia: Sonidos de arrecifes de coral grabados. Un nuevo método para evaluar el estado de los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más sensibles y difíciles de monitorear del mundo. Evaluar su estado no es tarea fácil y requiere un minucioso análisis visual y acústico. Científicos británicos han desarrollado una forma mucho más sencilla de monitorear este valioso recurso natural. Utiliza los sonidos que hacen los habitantes del arrecife.

Según Ben Williams de la Universidad de Exeter en Gran Bretaña, el proceso de evaluación del estado de los arrecifes de coral está automatizado en gran medida.

– Usamos tecnología de monitoreo acústico pasivo, colocando micrófonos submarinos en el fondo del océano y dejándolos escuchar – explica el científico. Pueden funcionar de esta manera durante semanas, meses o incluso más. Es un «oído del océano» que recopila datos para nosotros, agrega.

El experimento incluyó arrecifes de coral sanos, degradados y restaurados frente a la costa de Indonesia. Como se escucha en las grabaciones, los ecosistemas en buen estado emiten sonidos como el crepitar de un fuego ardiendo. Williams explica que la «voz» de cualquier arrecife depende de su condición.

«En los arrecifes de coral saludables, a menudo escuchamos a los peces hacer sonidos que no se registraron en ecosistemas degradados», agrega.

Las diferencias en los sonidos de los corales sanos y en descomposición no siempre son audibles para el oído humano. Es por eso que los científicos decidieron utilizar procesos de aprendizaje automático. Las grabaciones son analizadas por inteligencia artificial, entrenada para encontrar las diferencias entre los sonidos de los ecosistemas. Como señala Williams, puede determinar el estado de los arrecifes de coral con una precisión del 92 por ciento.

Este método ayudará a monitorear el estado de los arrecifes de coral de Indonesia de manera más eficiente, dijo Saifi Uddin Yusuf de la Universidad Hasanuddin de Indonesia en Makassara.

Williams espera que este no sea el final de la investigación del sonido submarino. El científico planea enviar micrófonos submarinos a diferentes partes del mundo: a México, la Gran Barrera de Coral o las Islas Vírgenes. Se están llevando a cabo proyectos de restauración de corales en estos sitios, por lo que el monitoreo acústico pasivo puede ayudar a monitorear el progreso de la restauración.