Científicos: la leche puede empeorar los síntomas de la esclerosis múltiple

En la esclerosis múltiple (EM), el sistema inmunitario del cuerpo destruye la vaina de mielina de los nervios. Los síntomas van desde alteraciones sensoriales, como hormigueo o entumecimiento, hasta problemas de visión y trastornos del movimiento. En casos extremos, los pacientes necesitan una silla de ruedas.

Como explicaron científicos del Hospital Universitario de Bonn en Alemania, durante su investigación, la vaina de las fibras nerviosas aislantes también resultó dañada en ratones, lo que puede estar relacionado con la administración de una proteína que se encuentra en la leche: la caseína.

La investigación se inspiró en los dichos de pacientes con esclerosis múltiple. «Constantemente escuchamos de personas con esclerosis múltiple que se sienten peor cuando comen leche, queso o yogur», explicó la profesora de neuroanatomía Stephanie Korten del Instituto de Anatomía del Hospital Universitario de Bonn. «Inyectamos a ratones con diferentes proteínas de la leche de vaca para ver si había algún componente al que respondieran con síntomas», dijo.

Cuando los científicos les dieron a los animales caseína, un componente de la leche de vaca, junto con un agente que potencia sus efectos, los ratones desarrollaron trastornos nerviosos. La microscopía electrónica mostró daño a la capa de mielina alrededor de las fibras nerviosas. Esta sustancia lipídica actúa como aislante eléctrico, además de acelerar significativamente la conducción de estímulos.

– Sospechábamos que la causa era una respuesta inmune insuficiente, similar a la observada en pacientes con esclerosis múltiple, explicó Ritika Chondr, estudiante de doctorado en el grupo de investigación del profesor. Courten.

Tal reacción cruzada puede ocurrir cuando dos moléculas son muy similares, al menos parcialmente. Algún tipo de sistema inmunológico los confunde. «Comparamos la caseína con diferentes moléculas importantes en la producción de mielina», anotó Chonder. Durante este proceso, nos encontramos con una proteína llamada MAG. De alguna manera, explicó, parece muy similar a la caseína, tanto que los anticuerpos de caseína también fueron activos contra MAG en animales de laboratorio. Esto significa que en los ratones que recibieron caseína, la defensa del cuerpo también se dirigió contra MAG, desestabilizando la mielina.

¿Hasta qué punto se pueden transmitir los resultados a las personas con esclerosis múltiple? Para responder a esta pregunta, los científicos agregaron anticuerpos de caseína derivados de ratones al tejido cerebral humano. Resulta que estos anticuerpos se acumulan en las células responsables de la producción de mielina en el cerebro.

Ciertos glóbulos blancos, los linfocitos B, son responsables de producir anticuerpos, y el estudio mostró que los linfocitos B en la sangre de las personas con esclerosis múltiple reaccionan de manera particularmente fuerte a la caseína. Una vez que come productos lácteos frescos, su sistema inmunológico produce muchos anticuerpos contra la caseína. Debido a su reactividad cruzada con MAG, estos anticuerpos también destruyen la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas.

Esto es cierto para los pacientes con esclerosis múltiple que son alérgicos a la caseína de la leche de vaca. “Actualmente estamos desarrollando una autoprueba que permitirá a los afectados comprobar que tienen los anticuerpos correctos”, dijo Courten. «Al menos este subgrupo debería abstenerse de la leche, el yogur o el requesón», añadió.

Es probable que la leche de vaca también aumente el riesgo de EM en personas sanas, ya que la caseína también puede causar reacciones alérgicas. En teoría, la reactividad cruzada con la mielina puede ocurrir cuando ocurre este tipo de reacción inmunitaria. Pero, como señala el profesor Kürten, esto no significa que la sensibilidad a la caseína siempre conduzca al desarrollo de la EM. Esto probablemente requerirá otros factores de riesgo. La relación en sí, sin embargo, es preocupante. Como señala el autor del estudio, la incidencia de la EM aumenta en las poblaciones donde se consume mucha leche de vaca.

El estudio fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

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